Siapa Suku Inuit? Penduduk Asli Greenland yang Suka Berburu Paus

Budaya Inuit berakar pada tradisi ribuan tahun, sebagian besar dilestarikan melalui sejarah lisan yang kaya. Cerita, lagu, dan tabuhan gendang merupakan hal penting dalam mewariskan pengetahuan antar generasi dan mempertahankan identitas budaya. Upacara sering menampilkan nyanyian dan gerakan ritmis, dengan bentuk tarian dan pertunjukan yang bervariasi di berbagai wilayah dan berfungsi untuk tujuan spiritual dan perayaan.

Spiritualitas Inuit secara tradisional bersifat animistik, berakar pada kepercayaan bahwa hewan, benda, dan kekuatan alam memiliki roh mereka sendiri, yang dikenal sebagai inua. Para pemburu menunjukkan rasa hormat kepada hewan yang mereka andalkan, menghargai bahwa setiap makhluk memiliki kehendak bebas dan dapat memilih apakah akan mengorbankan dirinya lagi.

Rasa hormat ini ditunjukkan dengan memperlakukan sisa-sisa hewan dengan hati-hati dan menggunakan setiap bagian dari hewan tersebut, sebuah praktik yang juga mendukung kelangsungan hidup di lingkungan Arktik.

5. Memiliki Dukun yang Menjaga Harmoni

Para dukun, yang dikenal di banyak orang Inuit sebagai angakkuit, berperan sebagai perantara antara dunia manusia dan dunia roh. Mereka dipanggil untuk memulihkan keseimbangan, memastikan keberhasilan perburuan, atau menyembuhkan penyakit, dan mereka menggunakan lagu, benda, dan—tergantung pada wilayahnya—topeng untuk membantu pekerjaan mereka.

Salah satu tokoh terpenting dalam tradisi spiritual Inuit adalah Sedna, atau Nuliayuk, penjaga hewan laut. Banyak cerita Inuit menggambarkan dia dikubur di bawah laut dan memegang otoritas atas makhluk-makhluk yang bergantung padanya. Ketika terjadi ketidakseimbangan atau ketidakhormatan, angakkuit diyakini melakukan perjalanan dalam wujud roh untuk menenangkannya dan memulihkan harmoni.

6. Memiliki Bahasa Sendiri

Secara umum disebut sebagai Inuktut, istilah umum yang mencakup beberapa dialek terkait yang digunakan di seluruh Inuit Nunangat. Dialek-dialek ini termasuk Inuvialuktun di Wilayah Pemukiman Inuvialuit, Inuinnaqtun di Nunavut barat, Inuktitut di Nunavut timur, Nunavimmiutitut di Nunavik, dan Nunatsiavummiutut di Nunatsiavut. Menurut sensus 2016, lebih dari 41.000 orang Inuit melaporkan kemampuan berbicara dalam bahasa Inuit. Di dalam Inuit Nunangat, hampir 84 persen orang Inuit dapat berbicara bahasa Inuit, dengan Nunavut menunjukkan vitalitas tertinggi—lebih dari 99 persen orang Inuit di sana melaporkan kemampuan untuk berbicara dalam bahasa Inuktitut.

Di Alaska, orang Inuit berbicara Iñupiaq, sebuah bahasa yang sangat terkait dengan dialek Inuit di Kanada dan Greenland. Iñupiaq memiliki dua cabang utama: Iñupiaq Alaska Utara dan Iñupiaq Semenanjung Seward. Iñupiaq Alaska Utara mencakup dialek Lereng Utara, yang diucapkan dari Pulau Barter hingga Kivalina, dan dialek Malimiut di wilayah Suara Kotzebue dan Sungai Kobuk. Semenanjung Seward Iñupiaq mencakup dialek Qawiaraq di semenanjung selatan dan Norton Sound, serta dialek Selat Bering yang digunakan di sekitar selat dan Kepulauan Diomede.

Di Greenland, bahasa Inuit terbagi dalam tiga kelompok utama: Kalaallisut di pantai barat, Inuktun (atau Avanersuaq) di ujung utara, dan Tunumiisut di timur. Penduduk Greenland Barat menyebut diri mereka sebagai Kalaallit, dan tanah air mereka dikenal sebagai Kalaallit Nunaat, yang berarti “Tanah Penduduk Greenland”. Kalaallisut adalah dialek yang paling banyak digunakan dan menjadi bahasa resmi Greenland.

7. Memiliki Pola Diet yang Unik

Sepanjang sejarahnya, komunitas Inuit bergantung pada diet tradisional yang dibentuk oleh lingkungan Arktik dan ketersediaan tanaman dan hewan musiman.