WASHINGTON - Pemerintahan Trump meningkatkan upaya untuk menindak geng-geng yang menyelundupkan narkoba ilegal ke Amerika Serikat , dengan serangan militer mematikan di laut dan langkah-langkah untuk memperketat perbatasan menjadi fokus utama.

Namun, ketika AS menggandakan intervensi terbuka, para ahli memperingatkan bahwa para pembuat kebijakan mungkin mengabaikan medan pertempuran utama: penjara-penjara di seluruh wilayah tersebut.

4 Alasan Penjara di Amerika Latin Jadi Tempat Terbentuknya Kartel Paling Berbahaya di Dunia

1. Organisasi Kriminal Muncul di Penjara

Beberapa organisasi kriminal paling kuat di Amerika Latin tidak terbentuk di daerah perbatasan, jalanan, atau tempat persembunyian di hutan, melainkan di dalam penjara-penjara di wilayah tersebut. Penjara-penjara yang penuh sesak, kekurangan sumber daya, dan seringkali secara efektif mengatur diri sendiri ini telah lama berfungsi sebagai inkubator tempat kelompok-kelompok bersenjata merekrut, mengatur ulang, dan memperluas pengaruh mereka. Di seluruh wilayah tersebut, setidaknya sepuluh organisasi dibentuk atau diperkuat di balik jeruji besi.

Hal ini berlaku untuk Tren de Aragua, yang disebut oleh pemerintahan Trump sebagai target serangan baru-baru ini terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba yang meningkatkan ketegangan dengan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro, meskipun tidak ada bukti kuat tentang hubungan antara kapal-kapal tersebut dan kelompok kriminal tersebut.

Melansir CNN, didirikan di dalam penjara Tocorón di negara bagian Aragua pada awal tahun 2010-an, kelompok ini awalnya berupaya menegakkan ketertiban internal untuk mengamankan kondisi hidup yang lebih baik, menurut laporan Transparency Venezuela.

“Ada frustrasi sosial di baliknya — kebencian terhadap cara negara memperlakukan tahanan,” kata Ronna Rísquez, jurnalis Venezuela dan penulis buku “El Tren de Aragua,” kepada CNN. “Kondisi yang tidak manusiawi dan kurangnya dukungan negara secara langsung berkontribusi pada munculnya para pranes.”

Baca Juga: 7 Negara Timur Tengah Paling Siap Perang pada 2025

2. Napi Kelas Berat Jadi Pengusa di Penjara

Para pranes — singkatan dari Preso Rematado Asesino Nato (“narapidana kelas berat, pembunuh berdarah dingin”) — akhirnya menjadi penguasa de facto di banyak penjara Venezuela.

“Mereka memiliki kendali penuh. Garda Nasional dan direktur penjara mematuhi perintah mereka,” kata Rísquez. Mereka memungut pajak dari narapidana, mengendalikan arus penyelundupan, dan bahkan menjalankan operasi pemerasan dan penculikan eksternal. Pemerintah menggerebek penjara Tocorón pada tahun 2023 dan mengklaim kelompok kriminal tersebut telah dibubarkan, meskipun para pemimpinnya, Hector Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero,” dan Johan Petric, masih buron.