Drone Siluman GJ-11 yang Dijuluki Naga Misterius Jadi Andalan Militer China

Beberapa pengamat menganggap rekaman tersebut sebagai konfirmasi bahwa GJ-11 kini beroperasi dengan PLAAF. Meskipun video saja tidak cukup untuk memastikan bahwa drone tersebut sedang beroperasi, terutama jika tidak secara signifikan, ini merupakan tanda lain bahwa tonggak sejarah ini semakin dekat, jika belum tercapai.

Baca Juga: India Buka Pangkalan Udara di Dekat China, Bisa untuk Pesawat Angkut Besar dan Jet Tempur

2. Terus Dimodifikasi

Bulan lalu, The War Zone melaporkan citra satelit yang menunjukkan tiga GJ-11 di Pangkalan Udara Shigatse, Daerah Otonomi Tibet, China, tempat mereka berada dari 6 Agustus hingga 5 September. Kemunculan UCAV di bandara militer-sipil yang sangat aktif ini merupakan indikator kuat bahwa mereka kini sedang dalam uji operasional, setidaknya, jika bukan layanan operasional. Khususnya, pangkalan tersebut berada di posisi strategis di sepanjang sisi barat daya China dengan India, dekat dengan beberapa wilayah perbatasan yang terkadang menjadi lokasi pertempuran sengit antara kedua negara.

Sebuah prototipe GJ-11 pertama kali diterbangkan pada tahun 2013, dalam bentuk yang jauh lebih minim fitur siluman. Desainnya kemudian disempurnakan secara signifikan, dan tiruan versi barunya muncul pada sebuah parade di Beijing pada tahun 2019. Kini, drone ini menampilkan peningkatan besar dalam hal visibilitas rendah, termasuk tampilan belakang yang sepenuhnya didesain ulang dengan knalpot yang lebih siluman.

Sebelum terlihat di Shigatse, dan kini dalam video PLAAF, GJ-11 terutama dikenal melalui penampilannya di berbagai fasilitas uji. Lokasi-lokasi tersebut antara lain pangkalan besar dan rahasia di Malan, Provinsi Xinjiang, tempat pesawat tanpa awak (UCAV) tersebut telah terlihat terbang secara rutin selama lebih dari setahun. Mockup-nya juga telah diikutsertakan dalam parade dan terlihat di fasilitas uji dan pelatihan angkatan laut China.

3. Dioperasikan di Kapal Induk

China jelas memiliki aspirasi untuk mengoperasikan drone tersebut, atau versinya, dari kapal induk dan kapal serbu amfibi dek besar, dan pengembangan varian angkatan laut atau turunannya yang mampu melakukan hal ini telah menghasilkan serangkaian sebutan tidak resmi, termasuk GJ-11H, GJ-11J, dan GJ-21.

Baru-baru ini, versi angkatan laut dari drone tersebut muncul dalam penerbangan, dengan kait penahannya diturunkan, seperti yang terlihat pada gambar di bawah ini.

Apa pun cara PLA akan menggunakannya, GJ-11 semakin menggarisbawahi betapa seriusnya Tiongkok dalam mengembangkan pesawat nirawak bersayap terbang, sebuah bidang yang saat ini diuntungkan oleh investasi besar. Seperti yang telah berulang kali kami bahas sebelumnya, pendekatan ini sangat bertentangan dengan penolakan militer AS terhadap desain semacam itu, dengan sangat sedikit bukti aktivitas paralel, setidaknya secara publik. Kasus membingungkan UCAV Amerika yang 'hilang' adalah sesuatu yang dapat Anda baca lebih lanjut di artikel TWZ sebelumnya ini.

4. Bersaing dengan Banyak Negara

Sementara itu, negara-negara lain mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk program UCAV bersayap terbang, di antaranya Rusia, India, Turki, dan Prancis.