Dominasi China dan Gejolak Geopolitik dalam Eksplorasi Mineral Laut Dalam

China telah membuat kemajuan signifikan dalam pengembangan Kendaraan Bawah Air Otonom (AUV), yang melakukan berbagai penelitian oseanografi seperti memetakan dasar laut, melakukan pemantauan lingkungan, dan menjelajahi ekosistem laut dalam; misi militer yang melibatkan pengawasan, pengintaian, dan deteksi ranjau bawah laut dan bahkan eksplorasi minyak dan gas lepas pantai komersial, arkeologi bawah laut, dan operasi penyelamatan.

Dikembangkan sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk meningkatkan kemampuannya dalam eksplorasi laut dalam dan eksploitasi sumber daya, Shenyang Institute of Automation (SIA), China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC) dan Harbin Engineering University (HEU) adalah pengembang AUV terkemuka di China.

Teknologi pertambangan yang dikembangkan China mencakup riser kaku dengan miner self-propelled dan berbagai konsep mekanisme pengumpul serta pengangkatan, dan dalam hal pemrosesan telah mengembangkan pemulihan mangan, nikel, tembaga, kobalt, dan molibdenum.

Periode Kritis

Pendekatan agresif China terhadap penambangan laut dalam memiliki konsekuensi geopolitik signifikan. Dengan lisensi eksplorasi terbanyak, China memantapkan dirinya sebagai kekuatan terdepan dalam industri tersebut, yang menimbulkan kekhawatiran tentang dominasi sumber daya dan kemungkinan sengketa internasional atas sumber daya dasar laut.

Terjadi perdebatan global yang sengit seputar keselamatan lingkungan dari penambangan dasar laut, mengingat kurangnya pengetahuan seputar ekosistem laut dalam, dan tingkat kerentanannya terhadap penambangan.

Ada pula isu terkait kebijakan lingkungan, regulasi, persepsi risiko, ketidakpastian, dan penerapan prinsip kehati-hatian. Penambangan laut dalam menimbulkan risiko signifikan terhadap ekosistem laut, terutama karena kurangnya data komprehensif tentang potensi dampak ekologis.

“Ini adalah periode kritis dalam hal eksplorasi, regulasi, penyusunan, dan kemungkinan eksploitasi dasar laut dalam penambangan dasar laut,” tutur Sharma

“Seiring dengan semakin layaknya penambangan dasar laut, ada risiko bahwa China, yang mendominasi pasar mineral penting, dapat memperluas dominasinya ke dasar laut, yang berpotensi menyebabkan akses yang tidak merata ke sumber daya ini dan memperburuk ketegangan geopolitik,” sambungnya.

Pengetahuan tentang ekosistem laut dalam masih relatif terbatas. Mengingat tingginya kemungkinan dampak buruk yang ekstrem dari penambangan dasar laut terhadap ekosistem laut, sangat penting untuk melanjutkan penambangan dasar laut dengan hati-hati.

“Ekstraksi dasar laut yang agresif menyebabkan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan pada lingkungan laut dan keanekaragaman hayati, proses, dan fungsi-fungsi terkait,” pungkas Sharma.