Rusia Berburu Harta Karun di Namibia

MOSKOW - Rosatom – Perusahaan Energi Atom Negara Rusia , salah satu perusahaan uranium terbesar di dunia, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba mendirikan tambang di Namibia timur setelah negara itu mencabut larangan sementara penambangan uranium pada tahun 2017.

Perburuan uranium kerap dikaitkan dengan upaya membuat senjata nuklir. Apalagi, harga uranium juga tergolong sangat mahal.

Anak perusahaan Rosatom, yang dikenal sebagai Headspring Investments, pada tahun 2011 mengusulkan untuk menggunakan metode pengeboran yang kontroversial untuk mengekstraksi uranium, yang dikenal sebagai penambangan "in situ", yang melibatkan penyuntikan larutan yang mengandung asam sulfat ke dalam akuifer.

Meskipun penambang Australia sering menggunakan metode pengeboran itu, metode itu belum pernah dicoba di Afrika, dan biasanya tidak dilakukan di sekitar akuifer, kata para ahli pertambangan.

Meskipun prospek keuntungan finansial membuat beberapa penduduk setempat mendukung potensi tambang di daerah itu, usulan Rosatom juga telah menimbulkan kekhawatiran di antara orang lain di negara itu.

Calle Schlettwein, menteri pertanian, air, dan reformasi lahan, mengatakan kepada Majelis Nasional Namibia pada tanggal 29 Februari bahwa aktivitas Headspring dapat "membahayakan air tanah" di Namibia, Afrika Selatan, dan Botswana, "merusak basis ekonomi untuk seluruh wilayah".

Selain itu, karena kebutuhan untuk mendinginkan peralatan selama penambangan uranium, proses ini juga merupakan salah satu operasi yang paling membutuhkan banyak air. Namibia menjadi lebih panas dan kering karena perubahan iklim, membuat penduduk lebih bergantung pada akuifer untuk menanam makanan mereka saat curah hujan menurun. Dengan prospek tambang uranium dan dampaknya yang mengancam, petani setempat khawatir mata pencaharian mereka akan hilang - untuk selamanya.

"Polusi akan mengubah mata pencaharian orang," kata guru sekolah Impo, sambil melihat tanamannya, dilansir Al Jazeera.

Beberapa pemilik tanah setempat bahkan telah mulai berkampanye menentang rencana tambang uranium, meminta pemerintah untuk mempertimbangkan risiko terhadap pasokan air mereka.

“Jika penambangan uranium diizinkan, hal itu dapat membuat air di wilayah tenggara Namibia tidak layak untuk dikonsumsi manusia dan hewan, yang secara efektif akan menghentikan pertanian secara total dan permanen di wilayah tersebut,” kata mantan presiden Namibia Agricultural Union (NAU), Piet Gouws, saat berbicara kepada Namibian Sun pada tahun 2022.

Tepat ketika Rosatom tampaknya akan mencapai tujuannya membangun tambang uranium, pemerintah Namibia membatalkan izin pengeboran pada bulan November 2021, dengan alasan tidak mematuhi ketentuan lisensi.

Baca Juga: Bersih-bersih Militer, Dong Jun Jadi Menhan China Ketiga Terjerat Skandal Korupsi

Banyak petani berharap ini adalah terakhir kalinya mereka mendengar tentang Headspring. Namun, Rosatom justru menggandakan usahanya – di lapangan di Leonardville dan dengan mencoba mendapatkan pendukung melalui cara yang lebih lunak.

Melansir Al Jazeera, sejak 2021, Rosatom dituduh menjalankan kampanye pengaruh di Namibia, mensponsori perjalanan bagi pejabat pemerintah dan wartawan untuk mengunjungi Rusia, menurut temuan Al Jazeera.

Pada bulan April tahun ini, anak perusahaan Rosatom, Uranium One, mengundang Menteri Kesehatan dan Layanan Sosial Namibia, Kalumbi Shangula, ke Sochi, Rusia, untuk menghadiri Atomexpo 2024, sebuah acara industri nuklir yang diselenggarakan oleh Rosatom, di mana ia berbicara tentang meningkatnya kasus kanker di negaranya. Uranium One sebelumnya telah menyumbangkan kendaraan roda empat kepada Kementerian Kesehatan Namibia.

Pijoo Nganate, gubernur wilayah Omaheke tempat Leonardville berada, juga telah mengunjungi Rusia beberapa kali dalam perjalanan yang ia konfirmasikan sebagian didanai oleh Rosatom. Nganate awalnya menolak menjawab apakah Rosatom mensponsori perjalanannya ke Rusia.

"Biarkan saja mereka membuat klaim itu," katanya saat diberitahu melalui telepon tentang tuduhan bahwa para pemimpin di wilayah itu berpihak pada entitas negara Rusia, seraya menambahkan: "Itu tidak penting, Anda kehilangan gambaran yang lebih besar."

Ia melanjutkan dengan memberi tahu Al Jazeera bahwa kementerian Namibia-lah yang telah meminta sejumlah sumbangan dalam bentuk makanan dan obat-obatan dari Rosatom, bukan sebaliknya, dan menunjukkan pengangguran dan kemiskinan yang parah di Omaheke. Wilayah Omaheke memiliki populasi terkecil di Namibia, tetapi salah satu tingkat kemiskinan tertinggi, yakni 51 persen dari populasi.

Pejabat pemerintah lainnya tercantum dalam dokumen perjalanan, yang dilihat oleh Al Jazeera, sebagai pihak yang menghadiri beberapa perjalanan yang disponsori ke Rusia dan Kazakhstan antara tahun 2022 dan 2023.

Pejabat pemerintah Namibia yang muncul dalam dokumen-dokumen ini termasuk Gubernur Nganate; Obeth Kandjoze, direktur Komisi Perencanaan Nasional; Gubernur daerah Hardap Salomon April, yang mengatakan ia tidak dapat hadir; dan ketua komite tetap parlemen untuk sumber daya alam, Tjekero Tweya.

Menanggapi permintaan Al Jazeera untuk mengomentari tuduhan perusahaan yang mencoba mendapatkan pengaruh melalui sumbangan dan perjalanan yang disponsori, juru bicara Rosatom Riaan van Rooyen mengatakan: "Sangat menyedihkan melihat dan mendengar bahwa ada orang-orang sinis yang melabeli upaya peningkatan komunitas Uranium One sebagai 'greenwashing' dan bahkan 'suap'."

"Orang-orang istimewa itu memiliki banyak kesempatan dan waktu untuk mengangkat komunitas mereka sendiri," katanya, mengacu pada para petani yang memiliki tanah.

Bagi para kritikus Rosatom, komentar van Rooyen merupakan contoh upaya untuk memicu ketegangan rasial yang sudah mengakar yang masih berlangsung lebih dari tiga dekade setelah berakhirnya apartheid, antara pemilik tanah yang lebih kaya, kebanyakan berkulit putih, dan penduduk desa berkulit hitam yang lebih miskin yang tertarik dengan janji-janji perusahaan Rusia tersebut.