Viral Legenda Tinju Muhammad Ali Salat Diimami Pemimpin Hizbullah Sheikh Naim Qassem

Juara kelas berat dunia tiga kali itu sangat berkomitmen pada keadilan sosial dan sering melibatkan dirinya dalam berbagai tujuan politik, termasuk solidaritas Palestina dan advokasi kemanusiaan, yang memotivasi kunjungannya ke tempat yang pada saat itu digambarkan sebagai "kota paling berbahaya di dunia".

Dalam kunjungan sebelumnya ke Beirut pada tahun 1974, sebagai bagian dari tur Timur Tengah, Ali mengatakan, "Amerika Serikat adalah benteng Zionisme dan imperialisme."

Dalam perjalanannya berikutnya, dia menyatakan, "Saya menyatakan dukungan terhadap perjuangan Palestina untuk membebaskan tanah air mereka dan mengusir penjajah Zionis."

Kunjungan ke Beirut pada bulan Februari 1985 dimasukkan dalam kronologi kemanusiaan situs web Muhammad Ali Centre, yang menyatakan, "Muhammad Ali menegosiasikan pembebasan empat sandera warga negara AS dan seorang sandera Arab Saudi yang ditawan oleh penculik tak dikenal di Beirut Barat, Lebanon, atas nama pemerintahan Reagan. Hizbullah telah mengumumkan keberadaannya dengan manifesto yang menyatakan tujuannya untuk melenyapkan Israel. Saat berada di Lebanon, Ali menghadiri salat di satu masjid di Beirut.”

Masjid yang dimaksud adalah Masjid Imam Ali Reda, di daerah Bir Al-Abed, Dahieh. Hanya sebulan kemudian, satu bom mobil meledak di luar masjid, menewaskan 45 orang dan melukai 175 orang.

Pengeboman itu terkait dengan CIA. Dalam pertunjukan koeksistensi sektarian Muslim, Ali dan delegasinya bergabung dalam salat berjamaah yang diikuti oleh para penganut Sunni dan Syiah, yang diimami oleh Sheikh Qassem yang lebih muda.

Namun, Ali akhirnya gagal membebaskan para sandera. Saat itu, LA Times mencatat, “Selama empat hari tinggal di Beirut, Ali bertemu dengan beberapa ulama Muslim Syiah dan menghadiri salat Muslim. Ia tidak melakukan kontak dengan pemerintah Lebanon atau pemimpin milisi Muslim.”

Ditambahkan pula, “Ia berharap pengaruhnya sebagai seorang Muslim Amerika dapat membebaskan kelima orang tersebut, yang diyakini telah diculik oleh para Muslim Syiah yang setia kepada Ayatollah Ruhollah Khomeini dari Iran.”

Syarat pembebasan sandera adalah Ali menggunakan pengaruhnya untuk membantu mengamankan kebebasan beberapa ratus tahanan Lebanon dan Palestina yang ditahan di penjara Israel.

Ali menepati janjinya dan berusaha melakukannya, dengan melakukan perjalanan ke Israel empat bulan kemudian untuk mengadvokasi pembebasan mereka.