Terancam oleh Rusia, Polandia Kini Miliki Jet Tempur Siluman F-35

Pengiriman F-35 Warsawa yang sebagian besar tetap sesuai jadwal adalah berita baik bagi Lockheed Martin dan Polandia setelah setahun mengalami "sakit kepala" di Fort Worth.

Pentagon baru mulai menerima jet tempur yang dilengkapi dengan pemutakhiran Technology Refresh 3 (TR-3) bulan lalu, setahun penuh setelah menerapkan pembekuan pengiriman karena masalah perangkat lunak.

TR-3 pada dasarnya menyediakan perangkat keras dan perangkat lunak yang diperlukan untuk serangkaian kemampuan baru yang dikenal sebagai Block 4, dan jet yang dilengkapi dengan pemutakhiran tersebut, seperti yang diluncurkan hari Rabu, akan dibatasi untuk peran pelatihan setidaknya selama satu tahun lagi karena kendala perangkat lunak yang masih ada sedang diatasi.

Warsawa tidak akan membuang waktu untuk memulai pelatihan tersebut. Pejabat Angkatan Udara Polandia telah mengunjungi Pangkalan Angkatan Udara Luke, Arizona, untuk merasakan operasi pemeliharaan F-35, dan pilot Polandia dalam beberapa bulan akan meresmikan pusat pelatihan internasional baru di Pangkalan Garda Nasional Udara Ebbing di Arkansas menggunakan jet baru mereka.

Pesawat pertama kemudian akan dikirim ke dalam negeri dalam jangka waktu 2026, menurut kepala aeronautika Lockheed Martin Greg Ulmer.

Armada F-35 Polandia yang akan datang hadir di tengah pesta belanja pertahanan negara itu, yang didorong oleh invasi Rusia ke Ukraina.

Sejak perang Rusia di Ukraina dimulai, Polandia telah mengambil langkah-langkah seperti menyetujui pesanan besar-besaran untuk helikopter Apache, mengamankan pinjaman miliaran dolar dari Washington untuk membiayai pembelian senjata baru dan mengincar inisiatif modernisasi lainnya seperti pembelian jet tempur tambahan.

Sebagai sekutu utama NATO di sisi timur aliansi, Polandia waspada terhadap langkah Rusia selanjutnya, dan para pejabat Warsawa dengan cepat mengingatkan semua pihak tentang taruhannya.

“Polandia adalah satu-satunya negara di dunia yang berbagi perbatasan bersama pada saat yang sama dengan Rusia, Ukraina, dan Belarusia. Agar perbatasan tidak berubah, kami membutuhkan peralatan terbaik, kemampuan terbaik, dan sahabat terbaik,” kata Wakil Menteri Pertahanan Nasional Cezary Tomczyk.

Anggota DPR AS Marc Veasey, seorang Demokrat Texas yang mewakili sebagian wilayah Fort Worth, juga mengatakan: “Kami sama sekali tidak ingin [perang di Ukraina] menyebar ke seluruh Eropa. Itulah sebabnya kami merayakan peluncuran ini di sini hari ini sangat penting.”