Terancam oleh Rusia, Polandia Kini Miliki Jet Tempur Siluman F-35

FORT WORTH - Polandia, yang merasa terancam oleh Rusia sejak perang Ukraina pecah Februari 2022, sekarang memiliki jet tempur siluman F-35 buatan Lockheed Martin Amerika Serikat (AS).

Lockheed Martin pada hari Rabu meluncurkan jet tempur siluman pertama untuk negara NATO tersebut dalam upacara akbar di pabrik raksasa mereka di Fort Worth, Texas.

“Pesawat ini akan menjadi kontributor besar bagi keselamatan regional Polandia, dan bukan hanya Polandia, [juga] kredibilitas [dan] pencegahan NATO,” kata Mayor Jenderal Ireneusz Nowak, inspektur jenderal Angkatan Udara Polandia, selama upacara tersebut.

“Jadi kami akan menggunakannya dan kami akan mencapai tujuan kami," ujarnya.

Baca Juga: Negara NATO Polandia Segera Miliki Jet Tempur Siluman F-35 Pertamanya

Berbicara kepada pilot Polandia yang hadir dalam upacara, Nowak mendoakan mereka agar beruntung, serta jumlah lepas landas dan pendaratan yang sama.

Dia berharap jet tempur canggih tersebut tidak perlu digunakan dalam pertempuran. "Jadi mari kita gunakan saja untuk pencegahan," ujarnya, seperti dikutip dari Breaking Defense, Kamis (29/8/2024).

F-35 yang diluncurkan hari Rabu adalah yang pertama dari 32 unit untuk Polandia, setelah Warsawa pada tahun 2020 menandatangani kesepakatan senilai USD4,6 miliar dengan Washington untuk jet tempur dalam konfigurasi lepas landas dan pendaratan konvensional.

Termasuk dalam pesanan tersebut adalah 33 mesin F135 yang dibuat oleh Pratt & Whitney, serta layanan pelatihan dan logistik.

Jet tersebut akan dikirimkan sedikit demi sedikit selama beberapa tahun dari jalur produksi internasional Lockheed yang padat, dan Kementerian Pertahanan Polandia sebelumnya mengatakan semuanya akan tiba pada tahun 2030.

Pengiriman F-35 Warsawa yang sebagian besar tetap sesuai jadwal adalah berita baik bagi Lockheed Martin dan Polandia setelah setahun mengalami "sakit kepala" di Fort Worth.

Pentagon baru mulai menerima jet tempur yang dilengkapi dengan pemutakhiran Technology Refresh 3 (TR-3) bulan lalu, setahun penuh setelah menerapkan pembekuan pengiriman karena masalah perangkat lunak.

TR-3 pada dasarnya menyediakan perangkat keras dan perangkat lunak yang diperlukan untuk serangkaian kemampuan baru yang dikenal sebagai Block 4, dan jet yang dilengkapi dengan pemutakhiran tersebut, seperti yang diluncurkan hari Rabu, akan dibatasi untuk peran pelatihan setidaknya selama satu tahun lagi karena kendala perangkat lunak yang masih ada sedang diatasi.

Warsawa tidak akan membuang waktu untuk memulai pelatihan tersebut. Pejabat Angkatan Udara Polandia telah mengunjungi Pangkalan Angkatan Udara Luke, Arizona, untuk merasakan operasi pemeliharaan F-35, dan pilot Polandia dalam beberapa bulan akan meresmikan pusat pelatihan internasional baru di Pangkalan Garda Nasional Udara Ebbing di Arkansas menggunakan jet baru mereka.

Pesawat pertama kemudian akan dikirim ke dalam negeri dalam jangka waktu 2026, menurut kepala aeronautika Lockheed Martin Greg Ulmer.

Armada F-35 Polandia yang akan datang hadir di tengah pesta belanja pertahanan negara itu, yang didorong oleh invasi Rusia ke Ukraina.

Sejak perang Rusia di Ukraina dimulai, Polandia telah mengambil langkah-langkah seperti menyetujui pesanan besar-besaran untuk helikopter Apache, mengamankan pinjaman miliaran dolar dari Washington untuk membiayai pembelian senjata baru dan mengincar inisiatif modernisasi lainnya seperti pembelian jet tempur tambahan.

Sebagai sekutu utama NATO di sisi timur aliansi, Polandia waspada terhadap langkah Rusia selanjutnya, dan para pejabat Warsawa dengan cepat mengingatkan semua pihak tentang taruhannya.

“Polandia adalah satu-satunya negara di dunia yang berbagi perbatasan bersama pada saat yang sama dengan Rusia, Ukraina, dan Belarusia. Agar perbatasan tidak berubah, kami membutuhkan peralatan terbaik, kemampuan terbaik, dan sahabat terbaik,” kata Wakil Menteri Pertahanan Nasional Cezary Tomczyk.

Anggota DPR AS Marc Veasey, seorang Demokrat Texas yang mewakili sebagian wilayah Fort Worth, juga mengatakan: “Kami sama sekali tidak ingin [perang di Ukraina] menyebar ke seluruh Eropa. Itulah sebabnya kami merayakan peluncuran ini di sini hari ini sangat penting.”

Berbicara kepada Breaking Defense di sela-sela peluncuran, Nowak mengatakan bahwa dia yakin bahwa F-35 mendatang dari Warsawa akan membuat perbedaan besar dalam lingkungan keamanan.

"Orang-orang di Polandia merasa terancam setelah invasi Rusia, yang pada gilirannya mendorong modernisasi militer," kata Nowak.

"Saya merasa jauh lebih percaya diri sekarang dengan jet ini di latar belakang dengan papan catur Polandia di atasnya," katanya lagi, sambil menunjuk ke F-35 yang dipajang di belakangnya.

"Dan saya yakin ini akan menjadi pengubah permainan di wilayah udara."