Pembantaian Haditha, Kejahatan Perang Besar AS di Irak yang Tak Ingin Dilihat Dunia

WASHINGTON - Pada pagi hari tanggal 19 November 2005, satu regu Korps Marinir Amerika Serikat (AS) sedang melakukan perjalanan dengan empat Humvee menyusuri jalan di kota Haditha, Irak, ketika konvoi mereka menabrak sebuah IED (alat peledak improvisasi).

Ledakan itu menewaskan seorang anggota Korps Marinir, Kopral Dua Miguel Terrazas, dan melukai dua lainnya. Apa yang terjadi selanjutnya akan memicu salah satu investigasi kejahatan perang terbesar dalam sejarah Amerika Serikat.

Selama beberapa jam berikutnya, Korps Marinir membantai 24 pria, wanita, dan anak-anak Irak.

Di dekat lokasi ledakan, mereka menembak lima pria yang sedang berkendara ke sebuah perguruan tinggi di Baghdad.

Mereka memasuki tiga rumah di dekatnya dan membunuh hampir semua orang di dalamnya. Korban termuda adalah seorang gadis berusia tiga tahun. Yang tertua adalah seorang pria berusia 76 tahun. Para anggota Korps Marinir kemudian mengeklaim bahwa mereka sedang memerangi pemberontak hari itu, tetapi yang tewas semuanya adalah warga sipil.

Setelah pembantaian selesai, dua anggota Korps Marinir lainnya berangkat untuk mendokumentasikan akibatnya. Kopral Dua Ryan Briones membawa kamera digital Olympus-nya. Kopral Dua Andrew Wright membawa spidol Sharpie merah.

Briones dan Wright pergi dari satu tempat ke tempat lain, menandai mayat-mayat dengan nomor dan kemudian memotretnya. Anggota Korps Marinir lainnya, termasuk seorang yang bekerja di intelijen, juga memotret tempat kejadian.

Pada saat mereka selesai, mereka telah membuat koleksi foto yang akan menjadi bukti paling kuat terhadap sesama anggota Korps Marinir mereka.

Pembunuhan massal itu kemudian dikenal sebagai pembantaian Haditha. Empat anggota Korps Marinir didakwa dengan pembunuhan, tetapi dakwaan tersebut kemudian dibatalkan.

Jenderal James Mattis, yang kemudian menjadi Menteri Pertahanan AS di era Presiden Donald Trump, menulis surat yang memuji salah satu anggota Korps Marinir, menolak tuduhan terhadapnya dan menyatakannya tidak bersalah.

Pada tahun 2012, ketika kasus terakhir berakhir dengan kesepakatan pembelaan tanpa hukuman penjara, Perang Irak telah berakhir, dan cerita tentang peninggalan pendudukan AS jarang mendapat banyak perhatian. Berita-berita hampir tidak tercatat.

Dampak dari dugaan kejahatan perang sering kali terkait langsung dengan kengerian gambar-gambar yang berakhir di tangan publik.

Penyiksaan terhadap tahanan di penjara Abu Ghraib menjadi skandal internasional ketika foto-foto grafis dipublikasikan. Pembantaian Haditha tidak memiliki momen yang serupa.

Beberapa gambar yang dibuat Korps Marinir berakhir di domain publik, tetapi sebagian besar tidak pernah dirilis.

Dalam sebuah wawancara sejarah lisan untuk Korps Marinir, pada tahun 2014, Jenderal Michael Hagee, yang merupakan komandan Korps Marinir pada saat pembantaian Haditha, membanggakan tentang merahasiakan foto-foto pembantaian tersebut.

“Pers tidak pernah mendapatkannya, tidak seperti Abu Ghraib,” kata Hagee.

Pewawancara, Fred Allison, seorang sejarawan Korps Marinir, menyela, “Foto-foto itu. Mereka mendapatkan foto-foto itu. Itulah yang membuat Abu Ghraib begitu buruk.”

“Ya,” jawab Hagee. “Dan saya belajar dari itu.” Dia berkata, “Foto-foto itu hingga kini masih belum terlihat. Jadi, saya cukup bangga akan hal itu.”

Pada tahun 2020, tim pelaporan New Yorker di podcast "In the Dark" mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi kepada Angkatan Laut, untuk mendapatkan catatan yang menyertakan foto-foto tersebut. Foto-foto itu diharapkan akan membantu merekonstruksi apa yang terjadi hari itu—dan mengapa militer mencabut tuntutan pembunuhan terhadap anggota Korps Marinir yang terlibat.

Angkatan Laut tidak merilis apa pun sebagai tanggapan. New Yorker kemudian menggugat Angkatan Laut, Korps Marinir, dan Komando Pusat AS untuk memaksa mereka menyerahkan foto-foto dan catatan lain yang terkait dengan pembantaian Haditha.

New Yorker mengantisipasi bahwa pemerintah akan menegklaim bahwa rilis foto-foto itu akan merugikan anggota keluarga korban yang masih hidup. Jaksa militer telah mengajukan argumen ini setelah persidangan anggota Korps Marinir terdakwa terakhir.

Saat New Yorker berjuang dengan militer untuk mendapatkan foto-foto tersebut, seorang kolega tim media itu pergi ke Irak untuk bertemu dengan anggota keluarga korban pembantaian. Mereka menceritakan apa yang terjadi pada tanggal 19 November 2005, dan upaya mereka untuk mencari keadilan, yang semuanya gagal.

"Saya yakin ini adalah tugas kami untuk mengatakan kebenaran," kata Khalid Salman Raseef, seorang pengacara yang kehilangan 15 anggota keluarganya hari itu, yang dilansir New Yorker, Kamis (28/8/2024).

Pria lain, Khalid Jamal, berusia 14 tahun saat ayah dan pamannya terbunuh. Dia mengatakan bahwa dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bertanya-tanya apa yang terjadi di saat-saat terakhir anggota keluarganya.

"Apakah mereka meninggal seperti orang pemberani? Apakah mereka takut?" katanya. "Saya ingin tahu detailnya."

New Yorker bertanya kepada kedua pria itu apakah mereka akan membantu tim mereka mendapatkan foto-foto anggota keluarga mereka yang telah meninggal. Mereka setuju, dan tim itu menjalin kerja sama yang tidak biasa—jurnalis Amerika dan dua pria Irak yang anggota keluarganya telah terbunuh, bekerja sama untuk mengungkap rahasia militer.

New Yorker dengan pengacara yang mewakili dalam tuntutan hukum terhadap militer menyusun formulir yang dapat ditandatangani oleh anggota keluarga yang masih hidup, yang menunjukkan bahwa mereka ingin kami memiliki foto-foto tersebut. Raseef dan Jamal menawarkan untuk membawa formulir tersebut ke anggota keluarga lainnya.

Kedua pria itu mendatangi rumah ke rumah di Haditha, menjelaskan laporan New Yorker dan apa yang sedang tim tersebut coba lakukan.

Di satu rumah, Jamal memberi tahu ayah salah satu pria yang terbunuh saat mencoba pergi ke Baghdad, "Tentu saja, saya salah satu dari kalian," katanya.

Jamal memintanya untuk menandatangani formulir tersebut, dengan mengatakan, "Hal-hal yang terjadi dalam pembantaian itu akan terungkap."

Ayahnya, Hameed Fleh Hassan, mengatakan kepadanya, "Pria yang tenggelam itu akan berpegangan pada jerami. Kami tanda tangani. Kami tanda tangani. Saya akan menandatanganinya dua kali, bukan sekali."

Raseef dan Jamal mengumpulkan 17 tanda tangan. Pengacara New Yorker mengajukan formulir tersebut di pengadilan sebagai bagian dari gugatan mereka.

Pada bulan Maret, lebih dari empat tahun setelah permintaan awal media tersebut, militer mengalah, dan memberikan foto-foto tersebut.

New Yorker telah memutuskan untuk menerbitkan pilihan foto-foto ini, dengan izin dari anggota keluarga yang selamat dari mereka yang digambarkan, untuk mengungkap kengerian pembunuhan yang tidak dipilih untuk dihukum oleh militer.