Kota Kecil di Filipina Bisa Jadi Medan Perang karena Akan Jadi Pangkalan Tentara AS

MANILA - Kota pesisir Santa Ana yang terletak jauh di ujung timur laut daratan Filipina telah lama dikenal oleh wisatawan terutama karena pantainya, air terjun, kunang-kunang, dan beberapa kasino.

Namun hal itu berubah setelah kota berpenduduk sekitar 35.000 jiwa, yang masih belum memiliki lampu lalu lintas, menjadi kota yang penting secara strategis bagi Amerika.

Amerika Serikat dan Filipina, yang merupakan sekutu lama perjanjian, telah mengidentifikasi Santa Ana di provinsi Cagayan utara sebagai salah satu dari sembilan daerah pedesaan di mana pasukan Amerika dapat berkemah tanpa batas waktu dan menyimpan senjata dan peralatan mereka di pangkalan militer lokal di bawah perjanjian yang ditingkatkan. Perjanjian Kerjasama Pertahanan.

Ribuan pasukan AS menarik diri dari dua pangkalan besar Angkatan Laut dan Angkatan Udara di Filipina pada awal tahun 1990-an di akhir Perang Dingin, mengakhiri hampir satu abad kehadiran militer Amerika di negara tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, Washington telah memperkuat aliansi militer di Asia untuk melawan China yang semakin tegas, yang kini mereka anggap sebagai tantangan keamanan terbesarnya.

Hal ini sejalan dengan upaya Filipina untuk meningkatkan pertahanan eksternalnya setelah serangkaian permusuhan teritorial dengan Beijing di Laut China Selatan yang dimulai tahun lalu. Konfrontasi di laut lepas telah melukai beberapa personel angkatan laut Filipina, merusak kapal mereka, dan memperburuk hubungan diplomatik.

Terjebak dalam Persaingan Geopolitik AS dan China

Foto/AP

Kota terpencil Santa Ana terjebak dalam persaingan geopolitik antara Washington dan Beijing karena lokasinya yang strategis. Provinsi ini terletak di seberang perbatasan laut dari Taiwan, pulau dengan pemerintahan sendiri yang dianggap China sebagai provinsi pemberontak yang akan direklamasi dengan kekerasan jika perlu. AS telah berjanji untuk mempertahankan wilayah tersebut.

Beberapa penduduk desa di Santa Ana telah menyatakan kekhawatirannya atas kemungkinan tinggal di dekat pasukan AS. Gubernur mereka, Manuel Mamba, dengan keras menentang kehadiran militer AS, dengan mengatakan hal itu akan menjadikan Cagayan menjadi sasaran militer China.

Penduduk desa lainnya mengatakan Filipina membutuhkan Amerika sebagai penyeimbang penting terhadap China, yang menurut mereka telah menggunakan kekuatan militernya untuk mengancam kepentingan teritorial Manila di Laut China Selatan.

“Tidak ada pilihan. Jika Anda membandingkan jumlah pasukan kami dengan China, mereka punya jauh lebih banyak,” kata Romeo Asuncion, pejabat perencanaan dan pembangunan ekonomi di Santa Ana, kepada The Associated Press. “Jika Amerika ada di sini, mereka akan melindungi kami apa pun yang terjadi.”