UEA Gagal Peroleh 50 Jet Tempur Siluman F-35 AS, Bisa Lirik J-20 China

ABU DHABI - Uni Emirat Arab (UEA) gagal memperoleh 50 jet tempur siluman F-35 Amerika Serikat (AS) setelah Washington membekukan pesawat tersebut dengan alasan kedekatan Emirat dengan China.

Para pakar berspekulasi Abu Dhabi akan melirik jet tempur siluman J-20 China sebagai alternatif pengganti F-35.

Pada 23 April, kepala operasi gabungan Angkatan Bersenjata UEA bertemu dengan komandan Angkatan Udara China di Beijing untuk membahas opsi untuk memperkuat kolaborasi antar-pasukan mereka.

Pertemuan tersebut merupakan tawaran terbaru negara Teluk tersebut kepada China, yang menandakan minat khusus dalam kerja sama pesawat tempur.

Setelah menerima gelombang pertama pesawat latih jet latih Hongdu L-15A Falcon China tahun lalu, beberapa pakar berspekulasi bahwa pesawat tempur siluman Chengdu J-20 mungkin menjadi platform berikutnya yang ada dalam daftar keinginan UEA.

Baca Juga: Analisis Siapa Menang antara Sistem Rudal S-400 Rusia vs Jet Siluman F-35 AS?

Minggu ini, para pejabat senior pertahanan AS dan UEA bertemu untuk dialog militer tahunan mereka di Washington.

Agendanya adalah “diskusi spesifik" mengenai pertahanan udara dan rudal terintegrasi serta kerja sama mengenai kemampuan yang muncul, sesuai dengan pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Pertahanan AS.

Pernyataan tersebut tidak menyebutkan "elephant" di dalam ruangan—sebuah permintaan Abu Dhabi untuk membeli jet tempur generasi kelima Amerika.

Pemerintahan Presiden Biden telah membekukan penjualan 50 unit jet tempur siluman F-35 buatan Lockheed ke UEA pada 2021 karena hubungan pertahanan UEA-China yang diperkuat terus menimbulkan pertanyaan di kalangan pejabat AS tentang masa depan penjualan senjata Washington kepada sekutunya di Timur Tengah.

Sementara itu, pada tahun 2020, setelah menormalisasi hubungan dengan UEA, Israel mengatakan bahwa mereka tidak akan menentang penjualan “sistem senjata khusus buatan AS” ke UEA, yang oleh banyak orang ditafsirkan sebagai rujukan pada F-35.

Israel sebelumnya dilaporkan menentang perjanjian ini karena menganggapnya sebagai ancaman terhadap mempertahankan superioritas militer regionalnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perkembangan dalam hubungan UEA-China lebih mengkhawatirkan Amerika Serikat dibandingkan perkembangan lainnya, kata Daniel Mouton, mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional AS yang kini menjadi peneliti senior di Atlantic Council.

Salah satu masalah yang mengkhawatirkan adalah pendirian fasilitas militer China di negara tersebut, yang menurut analis akan berbahaya “terutama dalam hal kemampuannya untuk mengamati aktivitas AS di negara tersebut dan wilayah Teluk."

“Mempertimbangkan teknologi yang terkait dengan F-35, kehadiran pangkalan militer China dan perluasan infrastruktur teknis China dapat menimbulkan risiko bagi teknologi AS yang berharga ini dan bagi konsorsium internasional operator F-35,” kata Mouton, seperti dikutip Defense News, Kamis (2/5/2024).

Fasilitas yang direncanakan dilaporkan sedang dibangun di sebuah pelabuhan dekat Abu Dhabi, tempat kelompok pelayaran China beroperasi.

Tahun lalu, meskipun negara Teluk tersebut sebelumnya berjanji untuk menghentikan pembangunan yang dilakukan China di lokasi itu, aktivitas baru terdeteksi, menurut Washington Post.

Meskipun penjualan pesawat tempur F-35 telah menjadi semacam keuntungan besar bagi UEA, bahkan Abu Dhabi pernah mengancam untuk membatalkannya, Mouton mengatakan bahwa kesepakatan tersebut tetap “dapat dilaksanakan".

Perwakilan Lockheed Martin mengatakan mereka tidak dapat mengomentari diskusi antarpemerintah.

Pakar lain memiliki pandangan yang lebih suram terhadap transaksi yang telah lama tertunda ini, dan memandangnya sebagai kemungkinan jalan buntu.

“Keputusan UEA untuk berkomitmen membeli Rafale dalam jumlah besar [80 unit pesawat] dari Prancis pada tahun 2022 kemungkinan merupakan indikasi baik bahwa mereka tahu bahwa kesepakatan tersebut tidak akan berhasil pada saat ini,” kata Alex Almeida, analis Timur Tengah di lembaga Horizon Engage yang berbasis di AS.

“Atau setidaknya jangka waktu untuk pengiriman F-35 masih jauh di masa depan. Mereka akan membutuhkan armada pesawat generasi 4,5 baru yang cukup besar untuk menggantikan Mirage 2000 yang saat ini mereka tinggalkan secara bertahap sebelum melanjutkan ke pengiriman platform generasi kelima secara penuh," paparnya.

F-35 awalnya ditawarkan sebagai paket ke UEA bersama dengan MQ-9 Reaper yang diproduksi oleh General Atomics Aeronautical Systems. Hal ini tidak lagi terjadi karena akuisisi drone terus berlanjut dan akan diintegrasikan dengan senjata buatan Emirat.

Sementara itu, pembuat drone AS masih mengkhawatirkan hubungan China dengan sekutu AS.

Dalam kesaksiannya di hadapan Komite Urusan Luar Negeri DPR AS pada 17 April, Nicola Johnson, wakil presiden urusan pemerintahan dan komunikasi strategis di GA-ASI, memperingatkan kebangkitan China sebagai produsen drone global.

Dia juga menandai kelemahan Missile Technology Control Regime, sebuah pakta multinasional yang dirancang untuk mengekang penyebaran teknologi rudal, yang mengatur perdagangan komponen sistem pesawat tak berawak (UAS) tertentu.

“Mitra strategis telah beralih dari UAS Amerika dan beralih ke UAS yang dibuat oleh pesaing asing, seperti Turki, Israel, dan China. Terutama China, yang bukan anggota rezim [MTCR], mengubah penjualan internasional menjadi mesin pendapatan yang dapat digunakan untuk mengembangkan sistem yang lebih maju, sehingga merugikan keamanan nasional Amerika,” katanya.

UEA sebelumnya telah membeli drone Wing Loong China dalam jumlah yang dirahasiakan, dan telah memperjelas bahwa mereka bermaksud untuk mengikuti kebijakan luar negeri pragmatis, seperti yang dicatat Mouton.

Tahun lalu, GA-ASI menentang pembangunan pabrik penggilingan jagung basah China di dekat Pangkalan Angkatan Udara Grand Forks, Dakota Utara, karena kekhawatiran akan potensi spionase, ketika perusahaan pertahanan AS melakukan tes sensitif di sana terkait dengan pesawat tak berawak dan senjata canggih lainnya.

Sementara itu, perselisihan AS-China mengenai sekutu utama di Teluk juga terjadi di bidang teknologi sipil.

Microsoft mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan menginvestasikan USD1,5 miliar di perusahaan kecerdasan buatan terkemuka di UEA, G42.

Kesepakatan tersebut, yang sebagian besar diatur oleh Gedung Putih, disertai dengan peringatan bahwa perusahaan Emirat pada dasarnya harus mengeluarkan pemasok China dari operasinya, menurut New York Times.