Cerita Yugoslavia Tembak Jatuh Bomber Siluman F-117 AS dengan Rudal Antik Soviet

MOSKOW - Hari Minggu (24/3/2024) menandai peringatan 25 tahun dimulainya agresi udara NATO selama 78 hari terhadap Yugoslavia, negara yang bubar menjadi beberapa negara baru.

Hanya tiga hari setelah agresi dimulai, unit pertahanan udara Yugoslavia menembak jatuh pesawat pengebom (bomber) siluman F-117 Nighthawk Amerika Serikat (AS) menggunakan rudal antik Soviet.

Sputnik bertanya kepada mantan Letnan Kolonel Angkatan Udara AS Karen Kwiatkowski bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.

Pada 27 Maret 1999, unit pertahanan udara Yugoslavia menembak jatuh bomber siluman F-117 Nighthawk Angkatan Udara AS menggunakan rudal darat-ke-udara (SAM) S-125 Neva—oleh NATO dinamai SA-3 Goa—buatan Soviet. Peristiwa itu menjadi sejarah dan menandai pesawat siluman hancur dalam pertempuran untuk pertama kalinya.

Baca Juga: Lagi, Turki Minta Balik Uangnya karena AS Tak Serahkan 100 Jet Tempur Siluman F-35

Diperkenalkan ke dalam layanan militer sekitar empat dekade yang lalu pada akhir tahun 1983, armada F-117 Angkatan Udara AS yang terakhir diserahkan ke tahap semi-pensiun hanya 25 tahun kemudian pada tahun 2008, diduga karena pesawat siluman yang baru dan lebih baik telah tersedia, tetapi sebenarnya karena pesawat itu langsung menjadi usang setelah dihancurkan oleh SAM Soviet yang dirancang pada tahun 1950-an untuk melawan jet tempur generasi kedua.

Ketika pertama kali diluncurkan pada tahun 1980-an, Pentagon mengira mereka telah mendapatkan pesawat tak kasat mata yang hampir tak terkalahkan, dengan F-117 senilai USD111 juta yang menampilkan cat hamburan gelombang radar yang futuristik dan berteknologi tinggi, bentuk sudut yang unik, dan lapisan tahan radar khusus.

Pesawat pengebom tersebut antara lain dimaksudkan untuk menembus jauh ke dalam pertahanan udara Uni Soviet dan melakukan serangan nuklir jika Perang Dingin memanas.

Dalam imajinasi populer, teknologi siluman AS tahun 1980-an, termasuk F-117 dan Northrop Grumman B-2 Spirit, ditampilkan sebagai sesuatu yang mirip dengan senjata super—yang mampu memenangkan perang melawan Moskow sendirian.

Rasa superioritas sombong di Pentagon menguap dalam semalam dua puluh lima tahun yang lalu, ketika Baterai ke-3 dari Brigade Rudal ke-250 Unit Pertahanan Udara Yugoslavia yang dipimpin oleh Kolonel Zoltan Dani mulai bertugas di dekat Buđanovci, Serbia, Yugoslavia.

Dani dan anak buahnya memantau F-117 selama penerbangan menggunakan radar jarak-meter, yang terbukti mampu mendeteksi pesawat siluman lebih mudah dari yang diperkirakan.

“Baru ketika jarak pesawat 15 meter saya perintahkan untuk mengunci sasaran dan memerintahkan Senad Muminovich, sang penembak, untuk menekan tombol peluncuran, dan rudal ditembakkan,” kenang Dani dalam wawancara dengan Sputnik pada 2019.

Dani mengonfirmasi tembakan tersebut; “Kami saling memberi selamat dan itu saja. Perasaannya sangat bagus, seolah-olah kami mencetak gol dalam pertandingan [olahraga] yang sangat penting. Pagi harinya, seorang perwira dari komando tinggi datang; dia memberi selamat kepada kami dan bertanya apakah kami tahu apa yang telah kami tembak jatuh. Saya menjawab 'Saya tidak tahu, ada target'. Dan kemudian petugas memberi tahu kami bahwa itu adalah F-117."

Rekaman video tentang warga Buđanovci yang menari di sayap pesawat yang jatuh juga beredar, di mana dia menari berteriak: “Maaf, kami tidak tahu pesawat itu tidak terlihat”.

Video itu menyebar seperti kobaran api ke seluruh dunia dan menjadi pukulan besar bagi koalisi NATO, serta memberikan kekuatan kepada Yugoslavia untuk terus melakukan perlawanan terhadap agresi Barat.

Lebih dari 20 tahun kemudian, pada bulan Desember 2020, Letnan Kolonel Charlie Hainline, pilot F-117 lainnya yang ikut serta dalam pengeboman Yugoslavia, mengungkapkan bahwa F-117 kedua yang dikemudikan oleh wingman-nya telah terkena tembakan rudal antipesawat Yugoslavia, menyebabkan kerusakan serius tetapi berhasil kembali ke markas dengan "pincang".

“Saya samar-samar mengingat ini sebagai sebuah kejutan—ini adalah pesawat siluman utama saat itu,” kata pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara AS dan mantan analis senior Departemen Pertahanan Karen Kwiatkowski kepada Sputnik, Kamis (28/3/2024), mengenang insiden 27 Maret 1999.

“Kampanye AS dan NATO di Yugoslavia dipandang oleh kami sebagai tindakan yang ‘mudah’ karena sebagian besar merupakan operasi udara yang bersekutu dengan satu pihak dalam perang saudara, sebuah upaya untuk melawan senjata era Soviet di era pasca-Soviet. Namun taktik dan buruknya keamanan operasional AS/NATO menyebabkan kejutan ini," paparnya.

"Saya terkejut, karena ini terjadi 25 tahun yang lalu, dan saya adalah bagian dari angkatan udara terbaik di dunia,” kata lanjut Kwiatkowski, yang meninggalkan Pentagon dan menjadi whistleblower Perang Irak tahun 2003.

Selain kemampuan S-125, Kwiatkowski mengatakan “kendornya” keamanan operasi NATO berkontribusi terhadap kehancuran F-117, begitu pula rasa puas diri Angkatan Udara AS dalam membandingkan F-117 berteknologi tinggi dan teknologi silumannya yang lebih baru dengan kemampuan musuh.

“Yugoslavia sendiri dipandang sebagai perang yang ‘aman’ melawan musuh yang lemah,” katanya, menambahkan bahwa agresi udara terhadap negara tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan nilai-nilai AS daripada berjuang untuk mempertahankan atau memenangkan apa pun.

Namun teknologi tidak cukup untuk mematahkan semangat Kolonel Dani dan anak buahnya, kata Kwiatkowski.

“Kolonel Dani adalah seorang pembuat roti, berjuang untuk negaranya, keluarganya, rakyatnya dan tanahnya. Lawannya hanya melakukan pekerjaan yang 'menyenangkan', sesuai petunjuk, dan berharap cerita bagus untuk diceritakan nanti. Kita telah melihat hal seperti ini dalam banyak perang, baik dulu maupun sekarang, di mana penggunaan inovatif apa pun yang Anda miliki—dalam hal pejuang, intelijen, jaringan, senjata, dan segala jenis peralatan—dapat berdampak besar pada lanskap pertempuran," paparnya.

Kwiatkowski mengatakan insiden tanggal 27 Maret 1999 di Buđanovci membongkar mitos teknologi siluman tak terkalahkan yang dijual kepada pemerintah AS oleh Lockheed Martin sebagai produsen pesawat tersebut, dan memaksa AS dan kekuatan udara besar lainnya untuk terus menyempurnakan teknologi tersebut, sekaligus meningkatkan keamanan operasional di Angkatan Udara AS.

“Militer AS meremehkan publisitas negatif tersebut, dan para kontraktor mempunyai alasan baru untuk meminta lebih banyak dana untuk tahun-tahun mendatang. Saya tidak mendapat kesan bahwa keseluruhan kepemimpinan militer AS menghormati ‘musuh’ dan pertahanan udara mereka di era Soviet, tapi menurut saya pilot F-117 menghormatinya,” kata Kwiatkowski.

"Sayangnya, jika tidak, dekade-dekade sejak insiden tersebut tidak banyak mengubah pendekatan AS dalam menggunakan kekuatan militernya di seluruh dunia, selain jutaan orang yang tewas di negara-negara lain," imbuh pengamat militer tersebut.