Pilih Dukung Trump, Ron DeSantis Akhiri Pencapresan di Partai Republik

Trump unggul dua digit atas Haley di New Hampshire, menurut jajak pendapat, dan tim kampanyenya berharap kemenangan kedua berturut-turut akan membuat pencalonannya pada akhirnya tidak bisa dihindari.

Dia juga memiliki keunggulan besar di Carolina Selatan, yang akan melakukan pemungutan suara pada 24 Februari. Kekalahan Haley di negara bagian asalnya – tempat dia menjabat sebagai gubernur dari tahun 2011 hingga 2017 – kemungkinan besar akan menghancurkan kampanyenya.

Pada acara kampanye di Seabrook, New Hampshire, Haley mendapat sorakan ketika dia mengumumkan bahwa DeSantis keluar. “Untuk saat ini, saya akan meninggalkan ini untuk Anda: Semoga wanita terbaik yang menang,” katanya.

David Kochel, ahli strategi Partai Republik yang telah bekerja dalam lima kampanye presiden, mengatakan keluarnya DeSantis tidak mungkin mengubah kontur dasar kampanye, mengingat dukungannya telah berkurang.

“Perlombaan membutuhkan perubahan dinamis yang besar, dan saya tidak merasa keluarnya DeSantis bukanlah masalah besar karena dia tidak memiliki banyak hal yang terjadi di New Hampshire, dan dia bahkan tidak memiliki banyak hal yang terjadi di sana. Carolina Selatan,” katanya.

Konsultan Partai Republik lainnya, Ford O'Connell, yang memiliki hubungan dengan kubu Trump dan DeSantis, mengatakan dia memperkirakan sebagian besar pemilih DeSantis akan "pulang" ke Trump.

“Tak diragukan lagi, Trump adalah pihak yang diuntungkan jika DeSantis mengakhiri kampanyenya,” katanya.

Dengan waktu yang semakin singkat, Haley mempertajam serangannya terhadap kandidat terdepan pada hari-hari terakhir menjelang pemilu, menyalahkan Trump atas kekalahan pemilu Partai Republik pada tahun 2020 dan 2022 dan mengkritik pujiannya terhadap para pemimpin otoriter.

Pada awal tahun lalu, DeSantis dianggap sebagai calon presiden utama dan pewaris alami Trump karena gaya agresifnya dan pandangannya yang sangat konservatif. Dia memimpin beberapa jajak pendapat yang menentang Trump.

Namun dukungannya telah menurun selama beberapa bulan, karena strategi kampanyenya yang cacat, tampaknya ia kurang nyaman dengan para pemilih yang mengikuti kampanye, dan sejauh ini kepemimpinan Trump yang tak tergoyahkan atas sebagian besar basis partai.