Siapa Pemimpin Dunia yang Menjadi Pemenang pada 2023?

MOSKOW - Menjelang berakhirnya tahun 2023, Presiden Rusia Vladimir Putin memikirkan sebuah hal: memproyeksikan kepercayaan diri saat ia menuju pemilu ulang yang tak terhindarkan pada bulan Maret. Putin pun disebut sebagai pemimpin dunia yang menjadi pemenang pada 2023.

Pemilihan presiden di Rusia mungkin paling tepat digambarkan sebagai semacam teater politik. Putin tidak memiliki saingan serius; lawannya yang paling menonjol, Alexei Navalny, berada di penjara 40 mil sebelah utara Lingkaran Arktik; dan media yang lunak menggambarkan presiden yang menjabat sebagai orang yang sangat diperlukan di Rusia.

Namun pemungutan suara pada musim semi ini merupakan ritual publik yang penting bagi pemimpin Kremlin, yang akan mempertahankan kekuasaan hingga akhir dekade ini.

Putin mengumumkan pencalonannya dengan cara yang hampir biasa saja. Setelah upacara “pahlawan Rusia” pada awal bulan Desember, Putin mengadakan obrolan di depan kamera dengan sekelompok prajurit yang pernah bertempur di Ukraina – dan, tidak mengherankan, memohon agar presiden tersebut mencalonkan diri pada tahun 2024.

“Atas nama rakyat kami, Donbas secara keseluruhan dan tanah persatuan kami, saya ingin meminta Anda untuk ambil bagian dalam pemilu ini,” kata Artyom Zhoga, perwakilan wilayah Donetsk yang diduduki Rusia, dilansir CNN. “Bagaimanapun, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan… Anda adalah presiden kami, dan kami adalah tim Anda. Kami membutuhkan Anda, dan Rusia membutuhkan Anda.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa pada waktu yang berbeda saya memiliki pemikiran yang berbeda [tentang hal ini],” katanya. “Tetapi sekarang, Anda benar, waktunya telah tiba untuk mengambil keputusan. Saya akan mencalonkan diri sebagai presiden Federasi Rusia.”

Ini adalah momen yang jelas-jelas dirancang untuk menunjukkan Putin sebagai pemimpin nasional yang dicintai. Dan hal ini juga menunjukkan apa yang sering diiklankan Putin sebagai sinyal pencapaian invasi besar-besaran ke Ukraina, aneksasi Rusia atas empat wilayah Ukraina yang bertentangan dengan hukum internasional.

Namun jika Putin mencalonkan diri sebagai presiden pada masa perang, ia harus mempertimbangkan fakta-fakta yang ada. Rusia tidak sepenuhnya menguasai wilayah Ukraina yang diklaimnya pada September 2022; perang di lapangan sangat memakan korban jiwa dan peralatan Rusia; dan Armada Laut Hitam Rusia mengalami pukulan telak.

Terlebih lagi, perang telah benar-benar terjadi di Rusia. Dalam beberapa bulan terakhir, drone Ukraina telah menyerang jauh di dalam wilayah Rusia. Meskipun Kyiv masih bisa menyangkal, serangan semacam itu mempunyai dampak psikologis yang meresahkan – terutama ketika pesawat tak berawak berhasil menembus wilayah udara di sekitar Kremlin pada bulan Mei.

Namun pukulan terbesar akibat perang di Ukraina terjadi pada bulan Juni, ketika bos tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin melancarkan pemberontakan di tengah perselisihan dengan petinggi militer Rusia dan bergerak menuju Moskow.