Siapa Pemimpin Dunia yang Menjadi Pemenang pada 2023?

MOSKOW - Menjelang berakhirnya tahun 2023, Presiden Rusia Vladimir Putin memikirkan sebuah hal: memproyeksikan kepercayaan diri saat ia menuju pemilu ulang yang tak terhindarkan pada bulan Maret. Putin pun disebut sebagai pemimpin dunia yang menjadi pemenang pada 2023.

Pemilihan presiden di Rusia mungkin paling tepat digambarkan sebagai semacam teater politik. Putin tidak memiliki saingan serius; lawannya yang paling menonjol, Alexei Navalny, berada di penjara 40 mil sebelah utara Lingkaran Arktik; dan media yang lunak menggambarkan presiden yang menjabat sebagai orang yang sangat diperlukan di Rusia.

Namun pemungutan suara pada musim semi ini merupakan ritual publik yang penting bagi pemimpin Kremlin, yang akan mempertahankan kekuasaan hingga akhir dekade ini.

Putin mengumumkan pencalonannya dengan cara yang hampir biasa saja. Setelah upacara “pahlawan Rusia” pada awal bulan Desember, Putin mengadakan obrolan di depan kamera dengan sekelompok prajurit yang pernah bertempur di Ukraina – dan, tidak mengherankan, memohon agar presiden tersebut mencalonkan diri pada tahun 2024.

“Atas nama rakyat kami, Donbas secara keseluruhan dan tanah persatuan kami, saya ingin meminta Anda untuk ambil bagian dalam pemilu ini,” kata Artyom Zhoga, perwakilan wilayah Donetsk yang diduduki Rusia, dilansir CNN. “Bagaimanapun, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan… Anda adalah presiden kami, dan kami adalah tim Anda. Kami membutuhkan Anda, dan Rusia membutuhkan Anda.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa pada waktu yang berbeda saya memiliki pemikiran yang berbeda [tentang hal ini],” katanya. “Tetapi sekarang, Anda benar, waktunya telah tiba untuk mengambil keputusan. Saya akan mencalonkan diri sebagai presiden Federasi Rusia.”

Ini adalah momen yang jelas-jelas dirancang untuk menunjukkan Putin sebagai pemimpin nasional yang dicintai. Dan hal ini juga menunjukkan apa yang sering diiklankan Putin sebagai sinyal pencapaian invasi besar-besaran ke Ukraina, aneksasi Rusia atas empat wilayah Ukraina yang bertentangan dengan hukum internasional.

Namun jika Putin mencalonkan diri sebagai presiden pada masa perang, ia harus mempertimbangkan fakta-fakta yang ada. Rusia tidak sepenuhnya menguasai wilayah Ukraina yang diklaimnya pada September 2022; perang di lapangan sangat memakan korban jiwa dan peralatan Rusia; dan Armada Laut Hitam Rusia mengalami pukulan telak.

Terlebih lagi, perang telah benar-benar terjadi di Rusia. Dalam beberapa bulan terakhir, drone Ukraina telah menyerang jauh di dalam wilayah Rusia. Meskipun Kyiv masih bisa menyangkal, serangan semacam itu mempunyai dampak psikologis yang meresahkan – terutama ketika pesawat tak berawak berhasil menembus wilayah udara di sekitar Kremlin pada bulan Mei.

Namun pukulan terbesar akibat perang di Ukraina terjadi pada bulan Juni, ketika bos tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin melancarkan pemberontakan di tengah perselisihan dengan petinggi militer Rusia dan bergerak menuju Moskow.

Paramiliter Wagner yang dipimpin Prigozhin berhenti mencapai ibu kota Rusia, dalam kesepakatan yang suram yang tampaknya ditengahi oleh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko. Namun gambaran pasukan Wagner yang bergerak tanpa perlawanan menuju Moskow – dan jatuhnya pesawat militer Rusia oleh tentara bayaran – merupakan pukulan besar bagi citra Putin sebagai penjamin stabilitas dalam negeri Rusia.

Dalam waktu dua bulan setelah pemberontakan, Prigozhin meninggal: Bos tentara bayaran tersebut meninggal dalam kecelakaan pesawat yang masih misterius pada akhir Agustus. Putin berhasil selamat dari tantangan terbesar dalam mempertahankan kekuasaannya selama lebih dari dua dekade, namun pemberontakan tersebut melemahkan salah satu pilar utama pemerintahannya: aura kekebalan sang presiden.



“Banyak ultra-patriot yang bingung dengan belas kasihan yang awalnya ditunjukkan terhadap Prigozhin dan menafsirkannya sebagai tanda kelemahan: baik negara maupun Putin sendiri,” tulis analis politik Rusia Tatiana Stanovaya setelah kecelakaan tersebut. “Bahkan jika kematian Prigozhin benar-benar tidak disengaja, maka Kremlin pasti akan melakukan apa pun untuk membuat orang percaya bahwa itu adalah tindakan yang tidak disengaja. Putin melihat ini sebagai kontribusi pribadinya terhadap penguatan kenegaraan Rusia.”

Pada akhir tahun, mesin humas Kremlin tampaknya telah menyembunyikan seluruh urusan Prigozhin. Dalam konferensi pers Putin yang berlangsung selama setahun, nama Prigozhin tidak pernah disebutkan, meskipun Putin mengakui adanya “kemunduran yang seharusnya dapat dicegah oleh Kementerian Pertahanan” ketika menyangkut perusahaan militer swasta.

Seperti biasa, ringkasan tahunan ini merupakan hasil yang luar biasa, dan Putin dengan percaya diri menyampaikan pesan bahwa Rusia kembali berada di posisi terdepan dan memanfaatkan statistik untuk mendukung pendapatnya. Perekonomian, katanya, kembali ke pertumbuhan PDB, bangkit kembali dari penurunan 2,1% pada tahun sebelumnya, dan output industri Rusia meningkat. Tingkat pengangguran di negara ini, sesumbarnya, telah turun ke titik terendah dalam sejarah, 2,9%.

Rusia memang telah berhasil melewati sanksi dan perekonomiannya berada dalam kondisi perang: Menurut Departemen Keuangan AS, belanja pertahanan telah menjadi pendorong utama pertumbuhan ekonomi. Dan hal ini tampaknya akan terus berlanjut, karena Putin telah berjanji untuk menghabiskan apa pun untuk melancarkan perangnya terhadap Ukraina.

Dan situasi di medan perang di Ukraina telah memberi Putin kesempatan lain untuk menunjukkan rasa percaya diri. Serangan balasan Ukraina yang banyak dibanggakan gagal menghasilkan terobosan apa pun, dan permintaan bantuan lebih dari USD60 miliar dari pemerintahan Biden untuk Ukraina terhenti di Kongres karena tuntutan Partai Republik mengenai keamanan perbatasan dan kebijakan imigrasi. Hongaria memblokir usulan kesepakatan bantuan terbaru Uni Eropa untuk Ukraina.

Putin jelas ingin dunia – dan juga para pemilihnya – percaya bahwa ia menang, dan ia mengandalkan dukungan agar Ukraina tidak goyah. Ketika ditanya dalam konferensi persnya kapan akan ada perdamaian di Ukraina, Putin menawarkan formula terbuka yang sama seperti yang dia gunakan untuk membenarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022.

“Akan ada perdamaian ketika kita mencapai tujuan yang Anda sebutkan,” katanya. “Sekarang mari kita kembali ke tujuan ini – tujuan tersebut tidak berubah. Saya ingin mengingatkan Anda bagaimana kami merumuskannya: denazifikasi, demiliterisasi, dan status netral bagi Ukraina.”

Pada hari Jumat, militer Rusia mengingatkan dunia akan arti “denazifikasi” dalam praktiknya, dengan menghujani kota-kota Ukraina dengan serangan rudal dan drone terbesar sejak awal invasi skala penuh.

Namun, serangan tanpa henti terhadap warga sipil Ukraina mungkin mempunyai dampak yang tidak diinginkan. Menyusul gelombang serangan terbaru, Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak dan Perancis menyerukan dukungan berkelanjutan untuk Ukraina. Apa yang masih harus dilihat pada tahun 2024 adalah seberapa kreatif sekutu Ukraina dalam mewujudkan janji-janji tersebut.