5 Terobosan Pesawat Angkatan Udara AS, dari Sayap Lipat hingga Desain yang Tak Lazim

Hal sama juga diungkapkan oleh Ravi Chaudhary, asisten sekretaris Angkatan Udara untuk energi, instalasi, dan lingkungan. “Ketika Anda melihat tantangan yang kami hadapi ke depan, kami tahu bahwa energi operasional akan menjadi faktor penting,” kata Chaudhary.

Penggunaan energi "akan menjadi batas kemenangan dalam kompetisi sejenis, khususnya di Pasifik. Jadi kita harus berfokus pada hal itu — berfokus pada daya tahan, jangkauan, kecepatan," tambah Chaudhary.

Jika pesawat memiliki efisiensi bahan bakar 50% lebih besar, "Anda berbicara tentang menggandakan jangkauan atau mungkin menggandakan muatan," kata Tom Jones, presiden sistem aeronautika di Northrop Grumman, yang bekerja sama dengan JetZero untuk membangun pesawat purwarupa.

Seiring dengan menilai penggunaan bahan bakar, demonstran ukuran penuh akan memungkinkan Angkatan Udara untuk mengevaluasi kemampuan pesawat Blended Wing Body untuk menggunakan landasan pacu yang lebih pendek, elemen sentral dari konsep Layanan Agile Combat Employment, atau ACE, yang memerlukan penyebaran ke yang lebih kecil, pos terdepan yang kurang berkembang untuk menghindari sasaran di pangkalan utama oleh senjata jarak jauh China.

Angkatan Udara adalah pengguna bahan bakar jet terbesar militer AS, dan pesawat tanker serta kargonya bertanggung jawab atas sekitar 60% dari konsumsi itu setiap tahun. Layanan ini tertarik dengan peningkatan efisiensi bahan bakar yang ditawarkan oleh pesawat Blended Wing Body - JetZero mengatakan desainnya "mengurangi setengah pembakaran bahan bakar dan emisi" - dan Kendall serta pejabat lainnya menggembar-gemborkan hal itu di acara tersebut.

3. Fokus pada Logistik

Foto/ US Air Force

“Tantangan paling menjengkelkan di kawasan Indo-Pasifik adalah logistik, dengan cara musuh ini dapat menantang kita dari jarak jauh,” kata Mayor Jenderal Albert Miller, direktur strategi, rencana, persyaratan, dan program untuk Mobilitas Komando Udara, yang mengawasi pesawat tanker dan armada kargo.

“Jadi, memiliki kemampuan yang berpotensi dibawa oleh Blended Wing kepada Anda — rentang yang harus Anda tempuh, efisiensi yang memungkinkan Anda membawa kargo daripada bahan bakar, efisiensi yang memungkinkan Anda membawa bahan bakar untuk dibongkar ke orang lain — itulah mengapa sangat penting untuk mempelajari sebanyak yang dapat kita pelajari dari teknologi ini, karena ACE sepenuhnya bergantung pada logistik," kata Miller.

4. Mengembangkan Pesawat dengan Sayap Lipat

Pesawat juga dapat dirancang dengan sayap lipat, yang "memberi Anda faktor tempat yang lebih kecil, sehingga Anda dapat memuat lebih banyak pesawat di lokasi yang berpotensi jauh," kata Jones.

5. Mengandalkan Pesawat Tanker

Awal tahun ini, Angkatan Udara mengumumkan rencana untuk mengejar kapal tanker dan pesawat kargo masa depannya — program yang dikenal Sistem Pengisian Bahan Bakar Udara Generasi Selanjutnya, atau NGAS, dan Sistem Angkutan Udara Generasi Berikutnya, atau NGAL. Miller memperingatkan agar tidak "menarik hubungan secara langsung" antara kontrak Blended Wing dan program NGAS dan NGAL tetapi menyebut demonstran sebagai "prototipe yang akan kami pelajari."

Pesawat tanker masa depan itu harus dapat beroperasi di lingkungan ancaman yang belum pernah ada sebelumnya. Miller mengungkapkan para pejabat yang mengatakan perang di masa depan akan membutuhkan layanan untuk berbuat lebih banyak dengan pesawat mobilitasnya.