Sengitnya Persaingan Jet Siluman AS vs China: Produksi F-35 Turun Jadi 50, J-20 Melonjak 120

Upgrade Block 4 akan meningkatkan kapasitas rudal udara-ke-udara internal varian F-35A dan F-35C dari empat menjadi enam rudal. Ini mempersempit kesenjangan dengan J-20, yang dilaporkan dapat membawa hingga delapan rudal di teluk senjatanya yang lebih luas.

Awalnya, F-35 TR-3 pertama dijadwalkan untuk memasuki layanan pada bulan April, tetapi kendala yang tidak terduga telah mendorong tanggal ini kembali ke Desember.

Program F-35 telah mengalami serangkaian kemunduran, menuai kritik dari para pemimpin militer dan sipil. Salah satu masalah yang paling menonjol sejak awal 2022 adalah kinerja mesin F135 yang kurang baik, yang mengakibatkan biaya operasional tambahan miliaran dolar untuk armada Amerika saja dan kemungkinan lebih besar untuk operator internasional karena sebagian besar F-35 dibuat untuk ekspor.

Christopher C. Miller, Menteri Pertahanan terakhir di bawah pemerintahan Donald Trump, menggambarkan F-35 sebagai “monster”.

John McCain, mantan Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, menyebutnya "contoh buku teks" dari sistem akuisisi pertahanan yang rusak Amerika, dengan menyatakan, "catatan kinerja program F-35 telah menjadi skandal dan tragedi terkait biaya, jadwal, dan kinerja."

Jet Tempur F-35 Banjir Kritik

Serangkaian kritik telah diarahkan pada pesawat tempur F-35 dari berbagai sumber. Kepala penguji senjata Pentagon Michael Gilmore, Kapten Marinir Dan Grazier, lembaga think tank militer seperti NSN dan RAND Corporation, dan organisasi seperti Project on Government Oversight semuanya menyatakan ketidakpuasan yang parah.

Kritik mereka berpusat pada keandalan pesawat yang buruk dan biaya operasional yang tinggi, yang berpotensi membuatnya tidak terjangkau dalam jumlah yang diinginkan.

Operator asing telah menggemakan sentimen ini. Komite Pertahanan Nasional Majelis Nasional Korea Selatan mengungkapkan pada Oktober 2022 bahwa F-35 negara itu telah mengalami 234 cacat dalam 18 bulan dari Januari 2021 hingga Juni 2022. Ini termasuk 172 insiden yang membuat pesawat tidak beroperasi dan 62 kasus di mana misi khusus tidak dapat dilakukan.

Terlepas dari harapan untuk perbaikan, paruh pertama tahun 2022 hanya melihat sedikit perubahan pada angka-angka tersebut.

Terlepas dari masalah ini, AS dan sekutunya menghadapi teka-teki. Ada kekurangan nyata dari pesawat tempur generasi kelima yang kompatibel dengan NATO, membuat mereka memiliki pilihan terbatas.

Pesawat tempur generasi keempat yang lebih tua kemungkinan akan berjuang melawan pesawat canggih seperti J-20, pesawat tempur FC-31 China yang akan datang, dan bahkan jet tempur siluman Su-57 dari Rusia.