Inggris Pertimbangkan Bentuk Armada Balon Mata-mata

LONDON - Inggris sedang mempertimbangkan untuk membeli armada balon mata-matanya sendiri, setelah sejumlah serangan oleh perangkat serupa dalam beberapa minggu terakhir.

Pemerintah Inggris telah menandatangani kesepakatan penelitian senilai 100 juta Poundsterling tahun lalu dengan perusahaan yang berbasis di Amerika Serikat (AS) untuk mengembangkan "sistem udara tak berawak stratosfer". Ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran atas ancaman dari China.

Menteri Pertahanan Inggris, Ben Wallace, mengakui bahwa balon China mungkin telah memata-matai Inggris, mengatakan dia juga akan memerintahkannya untuk ditembak jatuh.

Kesepakatan itu, ditandatangani oleh Kementerian Pertahanan Inggris sebagai bagian dari Proyek Aether, akan membuat Inggris mengembangkan balon pengintai yang terbang antara 50.000 kaki dan 80.000 kaki.

Ketinggian balon berarti mereka lebih kecil kemungkinannya untuk dihancurkan oleh turbulensi.

Perangkat menjalani uji terbang di musim gugur, dan kemudian Kementerian Pertahanan Inggris mengonfirmasi bahwa mereka tertarik untuk membeli sistem "berbasis balon".

Ross Corbett, bagian dari bagian pengadaan Kementerian Pertahanan Inggris, mengatakan tingkat turbulensi yang lebih rendah di stratosfer akan memungkinkan perangkat melayang lebih mantap di atas target.



"Berhasil mengeksploitasi ruang ini bisa berarti potensi keuntungan yang sangat besar, tetapi masih banyak yang harus kita pelajari tentang cara beroperasi di sana, terutama untuk jangka waktu yang lama," ujarnya.

"Teori kerja kami adalah bahwa turbulensi yang kita semua alami di pesawat terbang dengan ketinggian 40.000 kaki tidak ada pada tingkat yang sama di stratosfer," Corbett menambahkan.

"Jika itu benar, kami dapat mengirimkan pesawat yang sangat ringan untuk jangka waktu yang lama, tanpa khawatir akan dihantam oleh turbulen udara. Ini bisa menjadi lapisan atmosfer dengan, menurut kami, lalu lintas atau cuaca yang sangat sedikit," katanya seperti dikutip dari Daily Express, Rabu (8/3/2023).

Dia mengatakan Kementerian Pertahanan Inggris sedang melihat sistem "berbasis balon" dan "sayap tetap", menambahkan bahwa akan lebih baik untuk memiliki "berbagai kemampuan".

Corbett mengatakan departemen sedang mengevaluasi penggunaan platform yang berkeliaran di stratosfer untuk jangka waktu yang lebih lama dan lainnya yang dapat tinggal di sana sebagai gantinya untuk jangka waktu tetap yang lebih pendek.

Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan: "Kami secara teratur menjaga kemampuan kami dalam peninjauan dan sementara aktivitas penilaian sedang berlangsung, tidak pantas untuk berkomentar lebih lanjut."

AS bulan lalu menembak jatuh sebuah balon yang melayang di atas wilayah udara Amerika, percaya itu memata-matai situs militer utama di seluruh AS.

Departemen Pertahanan AS mengonfirmasi jet tempurnya menjatuhkan balon di atas perairan teritorial AS. Rekaman menunjukkan balon jatuh ke laut setelah ledakan kecil.



Kementerian Luar Negeri China menyatakan ketidakpuasan dan protes terhadap penggunaan kekuatan AS untuk menyerang pesawat tak berawak sipil.

Beijing membantah keras bahwa objek itu digunakan untuk tujuan mata-mata, dan mengklaim itu adalah perangkat cuaca yang tersesat.

Namun, Washington mengatakan percaya bahwa balon dari China adalah bagian dari armada yang lebih luas yang telah menjangkau lima benua.

"Amerika Serikat bukan satu-satunya target dari program yang lebih luas ini," kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken.

“Kami tidak sendirian dalam hal ini. Kami telah berbagi informasi dengan puluhan negara di seluruh dunia baik dari Washington maupun melalui kedutaan kami," imbuhnya.

"Kami melakukannya karena Amerika Serikat bukan satu-satunya target dari program yang lebih luas ini yang telah melanggar kedaulatan negara di lima benua," tukasnya.

Blinken menambahkan AS telah berbagi informasi yang dikumpulkan dari puing-puing balon dengan puluhan negara lain.