AS Kerahkan Jet Tempur Siluman F-35 ke Greenland, Dekati Rusia

WASHINGTON - Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF), untuk pertama kali dalam sejarah, mengerahkan jet-jet tempur siluman F-35 ke Greenland.

Pesawat-pesawat itu bermarkas di Pangkalan Udara Thule yang hanya berjarak 750 mil dari Lingkaran Arktik, tempat Rusia memperluas kehadiran militernya.

Kelompok pesawat tempur siluman generasi kelima Amerika tersebut mengambil bagian dalam latihan North American Aerospace Defense Command (NORAD) selama dua minggu yang berakhir pada 31 Januari 2023.

Para pejabat AS telah memperingatkan dalam beberapa tahun terakhir bahwa Rusia dan China terus memperluas kehadiran regional mereka dan menimbulkan risiko militer yang luar biasa bagi Barat.



USAF tampaknya telah membayangkan peran yang lebih besar dan lebih luas untuk jet tempur F-35, terutama di utara Bumi.

Pada musim semi 2022, Pangkalan Angkatan Udara (AFB) Eielson di Alaska menyelesaikan pendirian dua skuadron pesawat tempur F-35A Lightning II. AFB tersebut sekarang memiliki 54 unit jet tempur F-35.

Adapun Pangkalan Udara Thule di Greenland, diyakini memiliki empat jet tempur F-35 ketika latihan NORAD dimulai bulan lalu.

Salah satu jet tersebut dilaporkan menggunakan lambang Skuadron Tempur ke-356, yang menunjukkan bahwa mereka telah dialihkan dari AFB Eielson, yang dapat dijelaskan karena kedekatannya.

Sekitar 225 tentara AS dan Kanada berpartisipasi dalam "Operation Noble Defender 23-2.1", latihan gabungan NORAD yang melibatkan Angkatan Udara Kerajaan Kanada atau RCAF di berbagai tempat di sepanjang pantai Kanada dan Amerika Serikat.

Selain pesawat siluman F-35A, foto-foto yang dirilis menunjukkan partisipasi jet tempur CF-18 Hornet dari RCAF.

"Latihan tersebut adalah serangkaian operasi NORAD yang direncanakan sejak lama yang memvalidasi kemampuan dan kesiapan komando untuk membela Amerika Serikat dan Kanada terhadap ancaman dari setiap jalan pendekatan, di lingkungan apa pun, dan menunjukkan kemampuan untuk berintegrasi dengan mitra pertahanan dan keamanan lainnya untuk pertahanan holistik Amerika Utara," kata Departemen Pertahanan (DoD) AS, seperti dikutip EurAsian Times, Kamis (2/2/2023).

Meskipun latihan NORAD rutin untuk Angkatan Udara Amerika Serikat dan Kanada, kehadiran pesawat tempur F-35 Amerika di Thule sangat signifikan.

Relevansi basis strategis ini terletak pada sejarahnya. Pangkalan Thule diam-diam dibangun selama Perang Dingin sebagai pos terdepan untuk meluncurkan kemungkinan serangan nuklir terhadap Uni Soviet.

Pangkalan itu akhirnya kehilangan kepentingan strategisnya setelah disintegrasi Uni Soviet pada 1990-an, dan AS mengalihkan perhatiannya ke Alaska.

Namun, sebuah stasiun radar yang dekat dengan pangkalan Thule terus memberikan peringatan dini peluncuran rudal balistik yang berpotensi mengancam Amerika Utara.

Dengan ekspansi militer Rusia yang berkelanjutan di wilayah tersebut dan upaya konsisten China untuk memperluas kehadirannya, Thule dapat melihat kebangkitannya karena kedekatan geografisnya dengan Lingkaran Arktik. Kehadiran F-35 kemungkinan hanya satu langkah ke arah itu.

Mungkin juga penting untuk dicatat bahwa sekutu AS di wilayah tersebut, Kanada dan Denmark (bertanggung jawab atas Greenland), telah memilih untuk membeli jet tempur F-35A untuk armada jet tempur masa depan mereka, dan mereka ingin menyebarkan pesawat ini ke tempat-tempat di Far North [Utara Jauh] untuk sementara. Ini berarti F-35 akan mendominasi wilayah tersebut di masa depan.

Bulan lalu, serangkaian foto satelit yang diperoleh CNN mengungkapkan bahwa Rusia telah secara konsisten memperluas pangkalan militernya di wilayah Arktik meskipun mengalami kemunduran di medan perang Ukraina dan pengurangan besar dalam sumber daya militer dan keuangannya.

Selama dekade terakhir, perubahan iklim dan pencairan gletser telah membuka jalan baru dan eksplorasi sumber daya kawasan. Ini, pada gilirannya, telah mengubah Kutub Utara menjadi zona baru persaingan geopolitik, di mana Barat menuduh Rusia memiliterisasi wilayah tersebut dan Rusia menuduh Barat mengancam posisinya di Kutub Utara.

Akhir tahun lalu, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan. "Sekarang ada penumpukan militer Rusia yang signifikan di utara."

Rusia diduga mengaktifkan kembali beberapa pangkalan udara era Soviet di Kutub Utara dan membangun yang baru. Ia memiliki beberapa pelabuhan dan lapangan udara di kawasan yang dapat membahayakan posisi dan operasi AS jika terjadi konflik.

Akibatnya, Barat telah meningkatkan aktivitas militernya untuk mengimbangi militerisasi Rusia di wilayah tersebut, yang semakin cepat dalam lima tahun terakhir.

Sementara Rusia telah menimbulkan masalah yang signifikan bagi AS di wilayah tersebut, musuh lain juga membuat kemajuan. Pentagon memperingatkan Kongres AS tentang meningkatnya minat China di wilayah tersebut, termasuk Greenland.

Dalam sebuah laporan yang disampaikan pada tahun 2019, Pentagon memperingatkan bahwa aktivitas China yang meluas di Kutub Utara dapat membuka jalan bagi kehadiran militer yang lebih menonjol, termasuk penempatan kapal selam sebagai pencegah serangan nuklir. Situasi ini dapat semakin diperburuk jika China dan Rusia memutuskan untuk bekerja sama di wilayah tersebut.

Samudra Arktik dikelilingi oleh enam negara, termasuk Rusia, Amerika Serikat, Kanada, Norwegia, Denmark, dan Islandia. Namun, pemangku kepentingan Arktik terdekat, yaitu Amerika Serikat, telah meningkatkan taruhan secara signifikan untuk mencegah Rusia merambah Arktik.

Pada tahun 2020, USAF menerbitkan Strategi Arktiknya. Menurut dokumen tersebut, strategi USAF di Kutub Utara akan bertumpu pada empat pilar: kewaspadaan, proyeksi kekuatan, kerja sama, dan persiapan.

Untuk memperkuat hubungan diplomatik saat China dan Rusia memperluas kehadiran mereka di jalur air yang disediakan oleh perubahan iklim, Amerika Serikat mengumumkan pada Agustus tahun lalu bahwa mereka akan menciptakan posisi duta besar Arktik.

Agar lebih siap menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh China dan Rusia, AS dan Kanada telah meningkatkan kerja sama dan latihan militer mereka di Kutub Utara.

Penyebaran jet tempur F-35 dan latihan NORAD baru-baru ini di Thule jauh lebih masuk akal jika dilihat bersamaan dengan tujuan-tujuan ini dan kebutuhan mendesak untuk mengimbangi militerisasi yang berkembang oleh musuh Amerika Serikat.