Bangkitnya Militer China di Berbagai Bidang Bikin Pentagon Terguncang

Hans Kristensen, seorang ahli senjata nuklir di Federasi Ilmuwan Amerika, mengatakan China tampaknya memiliki sekitar 250 silo ICBM yang sedang dibangun, yang katanya lebih dari 10 kali jumlah yang beroperasi saat ini.

Militer AS, sebagai perbandingan, memiliki 400 silo ICBM aktif dan 50 sebagai cadangan.

Pejabat Pentagon dan elang pertahanan di Capitol Hill menunjuk modernisasi China sebagai pembenaran utama untuk membangun kembali persenjataan nuklir AS, sebuah proyek yang diperkirakan akan menelan biaya lebih dari USD1 miliar selama 30 tahun, termasuk biaya pemeliharaan.

Fiona Cunningham, asisten profesor ilmu politik di University of Pennsylvania dan seorang spesialis dalam strategi militer China, mengatakan pendorong utama dorongan nuklir Beijing adalah kekhawatirannya tentang niat AS.

“Saya tidak berpikir modernisasi nuklir China memberinya kemampuan untuk menyerang lebih dulu persenjataan nuklir AS, dan itu adalah generator kompetisi yang sangat penting selama Perang Dingin,” kata Cunningham dalam forum online yang disponsori oleh Universitas Georgetown.

"Tetapi apa yang dilakukannya adalah membatasi efektivitas upaya AS untuk menyerang gudang senjata China secara pre-emptive.”

Beberapa analis khawatir Washington akan cemas dalam perlombaan senjata dengan Beijing, frustrasi karena tidak dapat menarik China ke dalam pembicaraan keamanan.

Kongres juga semakin fokus pada China dan mendukung peningkatan pengeluaran untuk ruang angkasa dan operasi siber serta teknologi hipersonik. Ada dorongan, misalnya, untuk memasukkan uang ke dalam anggaran pertahanan berikutnya untuk mempersenjatai kapal selam berpeluru kendali dengan senjata hipersonik, sebuah rencana yang diprakarsai oleh pemerintahan Donald Trump.

Selama beberapa dekade, Amerika Serikat mengikuti peningkatan investasi pertahanan China dan khawatir bahwa Beijing bertujuan untuk menjadi kekuatan global.

Tapi setidaknya selama 20 tahun terakhir, Washington lebih fokus melawan al-Qaida dan ancaman teroris lainnya di Irak dan Afghanistan. Itu mulai berubah selama pemerintahan Trump, yang pada 2018 secara resmi mengangkat China ke urutan teratas daftar prioritas pertahanan, bersama dengan Rusia, menggantikan terorisme sebagai ancaman nomor satu.

Untuk saat ini, Rusia tetap menjadi ancaman strategis yang lebih besar bagi Amerika Serikat karena persenjataan nuklirnya jauh melebihi jumlah China. Tapi Milley dan yang lainnya mengatakan Beijing adalah kekhawatiran jangka panjang yang lebih besar karena kekuatan ekonominya jauh melebihi Rusia, dan dengan cepat menuangkan sumber daya ke modernisasi militer.

"Pada laju investasi dan pencapaian militer China saat ini, Beijing akan melampaui Rusia dan Amerika Serikat dalam kekuatan militer secara keseluruhan di tahun-tahun mendatang jika kita tidak melakukan sesuatu untuk mengubahnya,” kata Jenderal Hyten, yang pensiun pada November setelah dua tahun sebagai Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan. "Itu akan terjadi."

Pemerintahan Biden mengatakan pihaknya bertekad untuk bersaing secara efektif dengan China, mengandalkan jaringan sekutu di Asia dan sekitarnya yang merupakan sumber kekuatan potensial yang tidak dapat ditandingi Beijing.

Itu adalah alasan utama di balik keputusan Biden untuk berbagi teknologi propulsi nuklir yang sangat sensitif dengan Australia, yang memungkinkannya memperoleh armada kapal selam bersenjata konvensional untuk melawan China.

Meskipun itu merupakan dorongan bagi Australia, itu juga merupakan pukulan telak bagi sekutu tertua Washington; Prancis, yang mengalami penurunan penjualan kapal selam senilai USD66 miliar ke Australia.

Taiwan adalah kekhawatiran besar lainnya. Perwira senior militer AS telah memperingatkan tahun ini bahwa China mungkin mempercepat jadwalnya untuk menguasai Taiwan, pulau demokrasi yang secara luas dipandang sebagai pemicu yang paling mungkin untuk potensi perang AS-China yang berpotensi menimbulkan malapetaka.

Amerika Serikat telah lama berjanji untuk membantu Taiwan mempertahankan diri, tetapi dengan sengaja membiarkan tidak jelas seberapa jauh langkahnya dalam menanggapi serangan China.

Presiden Joe Biden tampaknya mengabaikan ambiguitas itu ketika dia mengatakan pada 21 Oktober bahwa Amerika akan membela Taiwan jika diserang oleh China.

“Kami memiliki komitmen untuk melakukan itu,” kata Biden. Gedung Putih kemudian mengatakan dia tidak mengubah kebijakan AS, yang tidak mendukung kemerdekaan Taiwan tetapi berkomitmen untuk menyediakan senjata pertahanan.