Merasa Kesepian dan Masih Berjuang Hidup, Banyak Manula di Jepang Pilih Masuk Penjara

3. Beban Keterasingan dan Kemiskinan

Akiyo sangat memahami beban keterasingan dan kemiskinan. Ini adalah masa hukumannya yang kedua di penjara, setelah sebelumnya dipenjara di usia 60-an karena mencuri makanan.

“Jika saya stabil secara finansial dan memiliki gaya hidup yang nyaman, saya pasti tidak akan melakukannya,” katanya.

Ketika ia melakukan pencurian keduanya, Akiyo hidup dari uang pensiun yang “sangat kecil” yang hanya dibayarkan setiap dua bulan. Dengan sisa kurang dari $40 dan dua minggu hingga pembayaran berikutnya, "Saya membuat keputusan yang buruk dan mencuri di toko, mengira itu akan menjadi masalah kecil," katanya. Hukuman sebelumnya membuatnya dipenjara.

Dengan sedikit dukungan keluarga, Akiyo tidak lagi peduli dengan masa depan, atau apa yang akan terjadi padanya.

Putranya yang berusia 43 tahun, yang tinggal bersamanya sebelum dia dipenjara, sering mengatakan kepadanya: "Saya harap kamu pergi saja."

"Saya merasa tidak peduli lagi dengan apa yang terjadi," katanya. "Saya berpikir, 'Tidak ada gunanya saya hidup,' dan 'Saya hanya ingin mati.'"

4. Mencuri untuk Bisa Dipenjara

Pencurian sejauh ini merupakan kejahatan paling umum yang dilakukan oleh narapidana lanjut usia, terutama di kalangan wanita. Pada tahun 2022, lebih dari 80% narapidana wanita lanjut usia di seluruh negeri dipenjara karena mencuri, menurut data pemerintah.

Beberapa melakukannya demi bertahan hidup – 20% orang berusia di atas 65 tahun di Jepang hidup dalam kemiskinan, menurut OECD, dibandingkan dengan rata-rata 14,2% di 38 negara anggota organisasi tersebut. Yang lain melakukannya karena mereka tidak punya banyak uang di luar sana.

“Ada orang yang datang ke sini karena cuaca dingin, atau karena mereka lapar,” kata Shiranaga, sipir penjara.

Mereka yang jatuh sakit “bisa mendapatkan perawatan medis gratis saat mereka di penjara, tetapi begitu mereka keluar, mereka harus membayarnya sendiri, jadi beberapa orang ingin tinggal di sini selama mungkin.”