5 Fakta Menarik tentang Antartika, dari Tidak Ada Yang Memilikinya dan Tak Bisa Dipetakan

Anda mungkin mengatakan itu tidak mengejutkan – lagipula, seperti yang ditunjukkan Fox, “alasan mengapa begitu banyak benua tertinggi, terkering, terdingin, dan terberangin di Bumi tetap tidak terpetakan dengan baik sudah jelas.” Lihatlah peta dari tahun 1957 ini, misalnya, dan Anda dapat melihat benua itu digariskan dalam pita kuning yang relatif tipis – ini bukan pilihan dekoratif, tetapi indikasi satu-satunya area yang “telah dieksplorasi atau dilihat oleh manusia” pada saat itu.

Ditambah lagi, secara logistik, pemetaan Antartika bukanlah hal yang mudah: tempat itu sangat luas, hampir sepenuhnya kosong, dan, berkat Perjanjian Antartika, pada dasarnya tidak berguna dari perspektif kolonisasi atau ekstraksi sumber daya. Dengan kata lain: memetakan benua itu akan menjadi pekerjaan yang sangat banyak tanpa banyak keuntungan praktis.

“Tapi tunggu dulu!” kami mendengar Anda berteriak. “Bukankah inti dari sains adalah kita melakukan hal-hal ini? Demi kecintaan murni pada permainan?” Dan jawabannya adalah, ya – tetapi bahkan saat itu, ada satu alasan besar mengapa kita tidak pernah memetakan Antartika: es.

Sekarang, harus diakui, jika Anda berniat melakukan sesuatu di Antartika, sejumlah air beku memang diharapkan – tetapi yang tidak sering kita lihat adalah betapa dinginnya Kutub Selatan. Misalnya, perhatikan Pegunungan Gamburtsev, jajaran Antartika yang ukurannya mirip dengan Pegunungan Alpen dan sepenuhnya tersembunyi di bawah es setebal dua hingga tiga kilometer (sekitar 1,5 mil).

“Sebagian besar permukaan daratan Bumi telah dipetakan dengan sangat rinci dan kita memiliki pemahaman yang luas tentang ketinggian gunung, kedalaman lembah, dan garis pantai,” kata Becky Sanderson, seorang mahasiswa PhD di Departemen Geografi Universitas Newcastle. “Topografi dasar Antartika merupakan pengecualian penting untuk ini.”

Perlu pengembangan citra satelit, RADAR, dan gema sebelum kita bisa mendapatkan gambaran nyata tentang apa yang terjadi di kutub selatan planet ini – dan bahkan sekarang, hal itu sangat kurang dipahami di antara benua-benua lainnya. Tetap saja, itu adalah langkah maju yang besar dari tempat kita dulu berada – karena…

5. Entah itu ditemukan jauh lebih baru daripada yang Anda kira… atau jauh lebih sedikit

Foto/EPA

Anda mungkin berpikir masuk akal bahwa orang cenderung tidak tinggal di Antartika – lagipula, kita sudah cukup jelas bahwa itu bukanlah tempat yang paling layak huni di planet ini. Namun, dengan hanya menunjukkan bahwa kita tidak menjajah benua itu berarti melakukan tindakan yang merugikan terhadap ketidakramahannya, terus terang: pada kenyataannya.

Jadi, siapa yang menemukan hamparan es dan daratan yang sangat luas di dasar planet ini? Tergantung siapa yang Anda tanya: "Orang pertama yang benar-benar melihat daratan utama Antartika masih diperdebatkan," catat Royal Museums Greenwich.

“Pada minggu terakhir bulan Januari [1820], Thaddeus von Bellingshausen melaporkan melihat 'pantai es dengan ketinggian yang ekstrem' selama ekspedisi Rusia ke Antartika,” jelasnya; hanya tiga hari kemudian, “perwira Angkatan Laut Kerajaan Edward Bransfield melaporkan melihat 'gunung-gunung tinggi, tertutup salju' selama ekspedisi pemetaan Inggris.”

Bahwa orang-orang belum menemukannya sebelum titik yang sangat terlambat ini – sebagai konteks, kita telah menemukan Uranus, peluruhan radioaktif, dan sepeda pada saat kita mengonfirmasi keberadaan Antartika – bukan karena tidak mau mencoba. Orang-orang telah lama berteori bahwa pasti ada benua besar di dasar dunia; mereka bahkan membuat kelonggaran untuk itu di peta, itulah sebabnya Anda terkadang dapat melihat apa yang tampak seperti Antartika di peta pra-modern.

Peta tahun 1570 oleh Abraham Ortelius yang menggambarkan "Terra Australis Nondum Cognita (Tanah selatan yang belum diketahui)" sebagai benua besar di bagian bawah peta

Peta tahun 1570 oleh Abraham Ortelius yang menggambarkan "Terra Australis Nondum Cognita (Tanah selatan yang belum diketahui)" sebagai benua besar di bagian bawah peta.

Namun setelah berabad-abad mencari penyeimbang tersembunyi ini terhadap Kutub Utara – dan ya, itu benar-benar logika yang digunakan orang-orang; mereka benar, tetapi tidak benar-benar benar – orang-orang hampir menyerah pada akhir abad ke-18. "Saya sangat yakin bahwa ada sebidang tanah di dekat Kutub, yang merupakan Sumber sebagian besar es yang tersebar di Samudra Selatan yang luas ini," tulis Kapten James Cook, penjelajah yang paling terkenal karena pelayarannya di seluruh Pasifik Selatan, setelah tiga tahun pencarian yang gagal untuk menemukan daratan yang diusulkan.

Namun, ia melanjutkan, "risiko yang dihadapi seseorang dalam menjelajahi pantai di Laut yang tidak dikenal dan dingin ini, sangat besar, sehingga saya berani mengatakan, bahwa tidak seorang pun akan pernah menjelajah lebih jauh dari yang telah saya lakukan dan bahwa tanah yang mungkin terletak di Selatan tidak akan pernah dieksplorasi."

Cook memang berani. Ia tidak hanya akan terbukti salah hanya dalam 50 tahun kemudian - tetapi kemungkinan besar, penjelajah Polinesia mengalahkannya lebih dari satu milenium.

“Narasi Polinesia tentang pelayaran antarpulau mencakup pelayaran ke perairan Antartika oleh Hui Te Rangiora (juga dikenal sebagai Ūi Te Rangiora) dan awak kapalnya di atas kapal Te Ivi o Atea, kemungkinan pada awal abad ketujuh,” catat sebuah makalah tahun 2021 dari para peneliti di Selandia Baru yang meneliti sejarah lisan dan karya seni masyarakat Pribumi. “Dalam beberapa narasi, Hui Te Rangiora dan awak kapalnya melanjutkan […] perjalanan jauh ke selatan. Dengan melakukan itu, mereka kemungkinan besar adalah manusia pertama yang melihat perairan Antartika dan mungkin benua itu.”

Yang, setelah semua itu, mungkin hanya menjawab siapa yang seharusnya memiliki Antartika. Siapa yang menemukan dan menyimpan dan sebagainya – selamat, Selandia Baru: kami rasa itu milik Anda.