5 Fakta Menarik tentang Antartika, dari Tidak Ada Yang Memilikinya dan Tak Bisa Dipetakan

LONDON - Antartika masih memiliki banyak misteri yang menarik. Banyak negara mengeksplorasi Antartika, untuk mencari tambang dan mineral.

Menariknya, sejak Selandia Baru akhirnya ditemukan sekitar tahun 1300 M – hanya 47.000 tahun setelah tetangganya yang lebih besar, Australia – manusia telah menjadi spesies kosmopolitan yang paling utama.

Merasa nyaman, atau setidaknya mampu bertahan hidup, di setiap habitat dari lingkaran Arktik hingga Gurun Sahara, tidak ada satu benua pun di Bumi yang belum pernah diserbu oleh spesies kita. Dan Antartika menjadi benua dengan habitat yang menarik.

5 Fakta Menarik tentang Antartika, dari Tidak Ada Yang Memilikinya dan Tak Bisa Dipetakan

1. Tidak ada yang memilikinya (tetapi banyak orang mengaku memilikinya)

Foto/EPA

Tergantung siapa yang Anda tanya, Antartika "dimiliki" oleh apa saja, mulai dari kelompok internasional yang terdiri dari beberapa puluhan negara, hingga tidak ada seorang pun.

Jika itu membuatnya terdengar seperti perebutan wilayah tanpa hukum, itu sama sekali tidak benar. "Perjanjian [Antartika], yang dibuat pada tahun 1959, mengatur semua aktivitas di Antartika," kata Henry Burgess, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Kepala Departemen Wilayah Kutub di Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran, dalam sebuah wawancara tahun 2015 dengan Royal Geographical Society.

"Perjanjian itu menetapkan sistem tata kelola internasional yang unik dan penting secara global serta menetapkan benua itu sebagai wilayah yang secara eksklusif ditujukan untuk perdamaian dan sains," lanjut Burgess. "Perjanjian itu juga melarang aktivitas militer dan mengesampingkan semua klaim teritorial."

Meskipun demikian, ada beberapa negara yang ingin kita menganggap mereka memilikinya.

“Hanya tujuh negara yang pernah secara resmi mengklaim sebagian Antartika: Inggris, Argentina, Australia, Cile, Prancis, Selandia Baru, dan Norwegia,” jelas Burgess. “Selama tahun 1940-an dan 1950-an, klaim yang saling bersaing antara Britania Raya, Cile, dan Argentina di Semenanjung Antartika menyebabkan ketegangan internasional.”

Lihatlah peta politik Antartika, dan Anda akan segera melihat hasil dari “ketegangan” ini: kuadran kanan atas khususnya adalah kekacauan perbatasan yang tumpang tindih antara ketiga negara. Jadi, klaim siapa yang lebih diutamakan?

Nah, keempat negara lain di klub Antartika cenderung mendukung klaim Inggris – mereka “semacam klub dalam klub yang saling mengakui klaim teritorial,” Adrian Howkins, yang sekarang menjadi Pembaca Sejarah Lingkungan di Universitas Bristol, mengatakan kepada Atlas Obscura.

Namun secara internasional, pandangannya agak lebih sederhana, tambahnya: “Saya pikir hampir semua negara lain di dunia tidak mengakui klaim ini.”

2. Antartika adalah gurun terbesar, terkering, terberangin, dan terdingin di dunia

Foto/EPA

Saat Anda memikirkan gurun, kemungkinan besar kata pertama yang terlintas di benak Anda bukanlah "es". Namun, karakteristik gurun yang paling menentukan bukanlah pasir atau panas – melainkan kurangnya curah hujan.

"Meskipun Antartika memiliki banyak air dalam bentuk es, suhunya yang dingin membuat es tersebut tidak berubah menjadi air cair bahkan di musim panas," jelas Christopher S. Baird, penulis The Top 50 Science Questions with Surprising Answers dan Associate Professor Fisika di West Texas A&M University, dilansir iflscience.

"Suhu dingin juga membekukan uap air dari udara. Hasil akhirnya adalah Antartika bukan hanya gurun, tetapi juga benua terkering di dunia." "Terbesar" dan "terdingin" sudah cukup menjelaskannya – dengan luas sekitar 13,7 juta kilometer persegi, atau 1,4 juta kilometer persegi Amerika Serikat, Antartika adalah benua terbesar kelima di dunia, dan suhu di sana bisa mencapai -80°C (-112°F). Faktanya, suhu terendah yang pernah tercatat di Bumi, -89,2°C (-128,6°F), tercatat di stasiun Vostok pada tahun 1983.

Namun, itu bukan satu-satunya cuaca ekstrem yang dialami benua tersebut. "Lingkungan Antartika memiliki kondisi khusus yang menjadikannya benua paling berangin di Bumi," jelas Program Antartika Australia.

"Antartika biasanya dikelilingi oleh sabuk tekanan rendah yang berisi beberapa pusat rendah. Ini disebut 'palung sirkumpolar'," catatnya. "Namun, bagian dalam benua didominasi oleh tekanan tinggi." Gabungan dari kondisi-kondisi ini menciptakan apa yang dikenal sebagai "angin katabatik" – area udara yang sangat dingin dan padat yang terbentuk di bagian atas lapisan es Antartika dan ditarik turun oleh gravitasi. Kecepatan udara bertambah saat terpancar keluar menuju pantai, tempat sistem iklim bertekanan rendah dapat meningkatkan kekuatannya lebih jauh.

Pada akhir proses, "kecepatan angin yang dihasilkan dapat melebihi 100 km/jam [62 mph] selama berhari-hari," Program tersebut menjelaskan. "Hembusan angin yang jauh lebih dari 200 km/jam [124 mph] telah diukur."

3. Anehnya, ini mirip dengan Mars

Foto/EPA

Bagi para peneliti yang tinggal di Antartika, benua beku ini terkadang terasa seperti dunia yang berbeda.

Secara harfiah: “Saya menyebut [Antartika] sebagai ‘Mars Putih’,” kata Alexander Kumar, seorang MD peneliti yang bertugas di stasiun penelitian Concordia di pusat Antartika untuk Badan Antariksa Eropa, kepada BBC pada tahun 2012.

“Tinggal di sini adalah tempat yang paling mirip dengan tinggal di permukaan planet lain," katanya.

Dan, seperti yang mungkin Anda ketahui dari jabatannya, hal itu membuat kutub sangat menarik bagi berbagai badan penjelajahan antariksa – khususnya mereka yang berharap suatu hari dapat mengirim manusia ke Mars. Ada beberapa alasan untuk itu: pertama, ada aspek fisik – "lembah kering Antartika adalah tujuan utama," kata Museum Sejarah Alam Amerika, "karena, dengan curah hujan kurang dari satu inci setahun dan suhu rata-rata -20[°F, -29°C], tempat-tempat itu adalah tempat yang paling mirip Mars di Bumi" – dan kedua, ada siksaan psikologis yang menghancurkan dari semuanya itu.

"Awak kami telah sepenuhnya terisolasi sejak Februari. Kami lebih terisolasi dari peradaban daripada para astronot yang tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mustahil bagi kami untuk meninggalkan pangkalan hingga pertengahan November," kata Kumar.

"Keterasingan seperti itu adalah perjalanan dan tantangan pribadi," lanjutnya. "Saya menyamakan musim dingin dengan mengeruk kedalaman laut dari pikiran Anda. Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan Anda temukan.”

Para kru di stasiun penelitian dapat mengalami tekanan psikologis yang ekstrem, jelas Kumar, sementara rekan-rekannya melaporkan perasaan “mati” dan “tidak nyata”. Mereka mengalami perubahan fisiologis, dengan indra menjadi “tumpul” dan waktu reaksi dan kognisi melambat drastis. Mereka kehilangan ritme sirkadian; mereka mengalami masalah memori dan kehilangan kemampuan untuk berkonsentrasi. Sepanjang misi, Kumar berkata, “kami hanya berbicara tentang dan menantikan satu tanggal – kedatangan pesawat pertama, kontak pertama kami dengan dunia luar, yang diperkirakan pada bulan November.”

“Jika Anda membiarkan pikiran Anda mengembara selama musim dingin Antartika untuk memikirkan […] hal-hal negatif, saya telah melihatnya bisa sangat berbahaya dan lepas kendali,” tambahnya.

“Tidak ada pelepasan – Anda berada dalam penjara pikiran Anda sendiri di sini.”

4. Sangat sulit untuk memetakan

Foto/EPA

Berbicara tentang Mars: Anda tahu, hingga baru-baru ini, kami benar-benar memiliki peta Planet Merah yang lebih baik daripada yang kami miliki untuk Antartika. Faktanya, lihatlah peta apa pun termasuk benua kutub selatan dari sebelum pertengahan tahun delapan puluhan – dan ya, itu baru empat dekade lalu; pemahaman kita tentang Antartika secara teknis adalah Generasi Milenial – dan Anda dapat menjamin bahwa itu tidak akan akurat.

“Baru pada tahun 1983 peta Antartika pertama yang secara umum akurat dibuat,” jelas Adrian Fox dari Pusat Pemetaan dan Informasi Geografis Survei Antartika Inggris, alias MAGIC. “Itulah pertama kalinya peta menyatukan informasi yang cukup bagi kami untuk memastikan bahwa kami memiliki semua fitur utama di tempat yang tepat.”

Anda mungkin mengatakan itu tidak mengejutkan – lagipula, seperti yang ditunjukkan Fox, “alasan mengapa begitu banyak benua tertinggi, terkering, terdingin, dan terberangin di Bumi tetap tidak terpetakan dengan baik sudah jelas.” Lihatlah peta dari tahun 1957 ini, misalnya, dan Anda dapat melihat benua itu digariskan dalam pita kuning yang relatif tipis – ini bukan pilihan dekoratif, tetapi indikasi satu-satunya area yang “telah dieksplorasi atau dilihat oleh manusia” pada saat itu.

Ditambah lagi, secara logistik, pemetaan Antartika bukanlah hal yang mudah: tempat itu sangat luas, hampir sepenuhnya kosong, dan, berkat Perjanjian Antartika, pada dasarnya tidak berguna dari perspektif kolonisasi atau ekstraksi sumber daya. Dengan kata lain: memetakan benua itu akan menjadi pekerjaan yang sangat banyak tanpa banyak keuntungan praktis.

“Tapi tunggu dulu!” kami mendengar Anda berteriak. “Bukankah inti dari sains adalah kita melakukan hal-hal ini? Demi kecintaan murni pada permainan?” Dan jawabannya adalah, ya – tetapi bahkan saat itu, ada satu alasan besar mengapa kita tidak pernah memetakan Antartika: es.

Sekarang, harus diakui, jika Anda berniat melakukan sesuatu di Antartika, sejumlah air beku memang diharapkan – tetapi yang tidak sering kita lihat adalah betapa dinginnya Kutub Selatan. Misalnya, perhatikan Pegunungan Gamburtsev, jajaran Antartika yang ukurannya mirip dengan Pegunungan Alpen dan sepenuhnya tersembunyi di bawah es setebal dua hingga tiga kilometer (sekitar 1,5 mil).

“Sebagian besar permukaan daratan Bumi telah dipetakan dengan sangat rinci dan kita memiliki pemahaman yang luas tentang ketinggian gunung, kedalaman lembah, dan garis pantai,” kata Becky Sanderson, seorang mahasiswa PhD di Departemen Geografi Universitas Newcastle. “Topografi dasar Antartika merupakan pengecualian penting untuk ini.”

Perlu pengembangan citra satelit, RADAR, dan gema sebelum kita bisa mendapatkan gambaran nyata tentang apa yang terjadi di kutub selatan planet ini – dan bahkan sekarang, hal itu sangat kurang dipahami di antara benua-benua lainnya. Tetap saja, itu adalah langkah maju yang besar dari tempat kita dulu berada – karena…

5. Entah itu ditemukan jauh lebih baru daripada yang Anda kira… atau jauh lebih sedikit

Foto/EPA

Anda mungkin berpikir masuk akal bahwa orang cenderung tidak tinggal di Antartika – lagipula, kita sudah cukup jelas bahwa itu bukanlah tempat yang paling layak huni di planet ini. Namun, dengan hanya menunjukkan bahwa kita tidak menjajah benua itu berarti melakukan tindakan yang merugikan terhadap ketidakramahannya, terus terang: pada kenyataannya.

Jadi, siapa yang menemukan hamparan es dan daratan yang sangat luas di dasar planet ini? Tergantung siapa yang Anda tanya: "Orang pertama yang benar-benar melihat daratan utama Antartika masih diperdebatkan," catat Royal Museums Greenwich.

“Pada minggu terakhir bulan Januari [1820], Thaddeus von Bellingshausen melaporkan melihat 'pantai es dengan ketinggian yang ekstrem' selama ekspedisi Rusia ke Antartika,” jelasnya; hanya tiga hari kemudian, “perwira Angkatan Laut Kerajaan Edward Bransfield melaporkan melihat 'gunung-gunung tinggi, tertutup salju' selama ekspedisi pemetaan Inggris.”

Bahwa orang-orang belum menemukannya sebelum titik yang sangat terlambat ini – sebagai konteks, kita telah menemukan Uranus, peluruhan radioaktif, dan sepeda pada saat kita mengonfirmasi keberadaan Antartika – bukan karena tidak mau mencoba. Orang-orang telah lama berteori bahwa pasti ada benua besar di dasar dunia; mereka bahkan membuat kelonggaran untuk itu di peta, itulah sebabnya Anda terkadang dapat melihat apa yang tampak seperti Antartika di peta pra-modern.

Peta tahun 1570 oleh Abraham Ortelius yang menggambarkan "Terra Australis Nondum Cognita (Tanah selatan yang belum diketahui)" sebagai benua besar di bagian bawah peta

Peta tahun 1570 oleh Abraham Ortelius yang menggambarkan "Terra Australis Nondum Cognita (Tanah selatan yang belum diketahui)" sebagai benua besar di bagian bawah peta.

Namun setelah berabad-abad mencari penyeimbang tersembunyi ini terhadap Kutub Utara – dan ya, itu benar-benar logika yang digunakan orang-orang; mereka benar, tetapi tidak benar-benar benar – orang-orang hampir menyerah pada akhir abad ke-18. "Saya sangat yakin bahwa ada sebidang tanah di dekat Kutub, yang merupakan Sumber sebagian besar es yang tersebar di Samudra Selatan yang luas ini," tulis Kapten James Cook, penjelajah yang paling terkenal karena pelayarannya di seluruh Pasifik Selatan, setelah tiga tahun pencarian yang gagal untuk menemukan daratan yang diusulkan.

Namun, ia melanjutkan, "risiko yang dihadapi seseorang dalam menjelajahi pantai di Laut yang tidak dikenal dan dingin ini, sangat besar, sehingga saya berani mengatakan, bahwa tidak seorang pun akan pernah menjelajah lebih jauh dari yang telah saya lakukan dan bahwa tanah yang mungkin terletak di Selatan tidak akan pernah dieksplorasi."

Cook memang berani. Ia tidak hanya akan terbukti salah hanya dalam 50 tahun kemudian - tetapi kemungkinan besar, penjelajah Polinesia mengalahkannya lebih dari satu milenium.

“Narasi Polinesia tentang pelayaran antarpulau mencakup pelayaran ke perairan Antartika oleh Hui Te Rangiora (juga dikenal sebagai Ūi Te Rangiora) dan awak kapalnya di atas kapal Te Ivi o Atea, kemungkinan pada awal abad ketujuh,” catat sebuah makalah tahun 2021 dari para peneliti di Selandia Baru yang meneliti sejarah lisan dan karya seni masyarakat Pribumi. “Dalam beberapa narasi, Hui Te Rangiora dan awak kapalnya melanjutkan […] perjalanan jauh ke selatan. Dengan melakukan itu, mereka kemungkinan besar adalah manusia pertama yang melihat perairan Antartika dan mungkin benua itu.”

Yang, setelah semua itu, mungkin hanya menjawab siapa yang seharusnya memiliki Antartika. Siapa yang menemukan dan menyimpan dan sebagainya – selamat, Selandia Baru: kami rasa itu milik Anda.