Serangan Nasionalis Hindu pada Muslim Makin Parah, Demokrasi India Terancam Punah

Situasi itu melepaskan gelombang kekerasan dan teror yang menewaskan 1 juta orang dan membuat 14 juta orang lainnya mengungsi.

Namun, jutaan Muslim tetap bertahan saat pembentukan India sebagai negara merdeka, yang perdana menteri pertamanya, Jawaharlal Nehru, menekan nasionalisme Hindu demi visi yang lebih egaliter untuk negara tersebut.

Baru pada tahun 1980-an sekularisme mulai terkikis. Perdana Menteri Indira Gandhi dan penggantinya, putranya Rajiv, mulai menjadi panutan berbagai kelompok agama konservatif, menyiapkan panggung bagi BJP untuk mengeksploitasi ketegangan agama.

Kehidupan umat Islam akan terus memburuk. Satu studi penting tahun 2006 yang dilakukan Partai Kongres yang sebelumnya dominan, menemukan umat Islam menderita tingkat kemiskinan yang jauh lebih tinggi daripada umat Hindu.

Umat Islam di India juga tertinggal dalam hal melek huruf, pekerjaan, dan akses ke perbankan.

Upaya menindaklanjuti temuan dan menyampaikan program sosial kepada umat Islam telah terhenti. Satu petisi yang diajukan di Mahkamah Agung berpendapat laporan tersebut melanggar hak-hak umat Hindu.

“Jika Anda bertanya kepada kebanyakan orang hari ini tentang sekularisme di India, banyak dari mereka akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah masa lalu,” ujar Gilles Verniers, ilmuwan politik di Universitas Ashoka di utara New Delhi.

“Ini adalah ide yang telah ditolak dan menjadi sinonim dengan ide menenangkan minoritas, yang tentu saja bukan maksud dari istilah tersebut,” ujar dia.

Dia menambahkan, “Artinya telah diubah menjadi senjata yang dapat digunakan melawan minoritas untuk mencegah mereka mengungkapkan agama milik mereka.”

Modi telah lama memahami kekuatan intoleransi sebagai strategi politik. Pada 2005, ketika dia menjadi pemimpin negara bagian Gujarat, dia dilarang memasuki Amerika Serikat karena gagal menghentikan kerusuhan mematikan oleh umat Hindu terhadap Muslim India.

Sejak dia menjabat pada 2014, partainya menang telak, dia telah memimpin demokrasi yang sedang mengalami kemunduran.

Indeks Demokrasi Unit Intelijen Economist menurunkan peringkat India menjadi 46 dari 27, sementara Freedom House yang berbasis di Washington menurunkan peringkat negara itu menjadi "bebas sebagian" dari status "bebas".

Dalam laporan tahun 2020 kepada Kongres Amerika Serikat (AS), Departemen Luar Negeri AS memberikan penilaian suram terhadap catatan hak asasi manusia India, dengan mencantumkan serangkaian pelanggaran yang mencakup pembunuhan di luar proses hukum, penyiksaan, dan penangkapan sewenang-wenang.

Kemunduran itu memperumit pendekatan pemerintahan Biden ke India, yang dibutuhkannya sebagai penyeimbang demokratis bagi China dan mitra keamanan di kawasan itu sekarang, setelah pasukan AS meninggalkan Afghanistan.

Presiden Biden telah menominasikan sekutu politik dekat, Walikota Los Angeles Eric Garcetti, untuk menjadi duta besar AS di sana.

Meskipun demokrasi di mana-mana telah menghadapi kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, terutama AS sendiri, para ahli mengatakan situasi India mencapai jauh melampaui perbatasannya.

“Nasib tatanan demokrasi liberal dunia terkait erat dengan India karena ukurannya yang tipis sebagai negara demokrasi terbesar di dunia,” ujar Niranjan Sahoo, rekan senior di Observer Research Foundation, wadah pemikir global di New Delhi.

Dia menjelaskan, “Justru karena ini dan potensi mengimbangi otoritarianisme China, AS telah berinvestasi begitu banyak di India.”

Menteri luar negeri India, Subrahmanyam Jaishankar, menolak penilaian terhadap penurunan demokrasi India. Dia mengarahkan kritik ke AS dan upaya Presiden Trump dan sekutunya membatalkan hasil pemilu 2020.

“Anda menggunakan dikotomi demokrasi dan otokrasi,” ujar Jaishankar tahun lalu. “Kau ingin jawaban yang jujur? Itu adalah kemunafikan.”

Bertentangan dengan berita utama, pandangan moderat bertahan di India. Survei Pew Research tahun lalu menemukan 85% orang Hindu setuju menghormati semua agama adalah penting untuk menjadi orang India sejati.

Namun suara mereka sering ditenggelamkan oleh kaum nasionalis sayap kanan yang lebih banyak beraksi di jalanan.

Penganiayaan agama tidak terbatas pada umat Islam. Massa telah membakar patung Sinterklas dan merusak layanan Kristen.

Kaum nasionalis Hindu juga menyerukan pembantaian Sikh karena prevalensi mereka dalam protes pertanian tahun lalu yang memaksa Modi untuk membatalkan salah satu inisiatif kebijakan khasnya, reformasi pertanian.

Pada Desember, gerombolan nasionalis Hindu menyerbu satu sekolah Katolik untuk mencegah apa yang mereka pikir sebagai upacara konversi agama di negara bagian Madhya Pradesh.