Ketegangan dengan Rusia Memanas, NATO Gelar Latihan Perang Besar-besaran

BRUSSELS - Saat ketegangan dengan Rusia memanas, ribuan pasukan NATO, beberapa kapal perang, dan puluhan pesawat ikut serta dalam latihan militer yang membentang melintasi Atlantik, melalui Eropa dan ke kawasan Laut Hitam.

Latihan perang tersebut, yang diberi tajuk Steadfast Defender 21, ditujukan untuk mensimulasikan respons organisasi militer 30 negara itu terhadap serangan yang ditujukan kepada salah satu anggotanya. Latihan ini akan menguji kemampuan NATO untuk mengerahkan pasukan dari Amerika dan menjaga jalur pasokan tetap terbuka.

Dalam beberapa tahun terakhir, Amerika Serikat (AS) dan sekutunya telah mengerahkan pasukan dan peralatan di Estonia, Latvia, Lituania, dan Polandia untuk mencoba meyakinkan para anggota yang bertetangga dengan Rusia bahwa mitra mereka akan membantu jika mereka diserang.

Keputusan Rusia bulan lalu untuk mengirim ribuan pasukan ke daerah perbatasan dengan Ukraina telah menimbulkan kekhawatiran pada aliansi militer tersebut, yang meluncurkan salah satu inisiatif pengeluaran pertahanan terbesarnya setelah pasukan Rusia mencaplok Semenanjung Krimea Ukraina pada tahun 2014.



Petinggi NATO bersikeras bahwa latihan militer, yang melibatkan sekitar 9.000 tentara dari 20 negara, tidak ditujukan khusus untuk Rusia, tetapi mereka berfokus pada wilayah Laut Hitam, tempat Rusia dituduh memblokir navigasi kapal secara bebas.

Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan latihan tersebut mengirimkan pesan penting kepada setiap musuh potensial: "NATO siap."

“NATO ada di sana untuk membela semua sekutu kami, dan latihan ini mengirimkan pesan tentang kemampuan kami untuk mengangkut sejumlah besar pasukan, peralatan melintasi Atlantik, melintasi Eropa dan juga untuk memproyeksikan kekuatan maritim,” kata Stoltenberg di atas kapal kapal induk Inggris di lepas pantai Portugal yang dikutip dari The Associated Press, Sabtu (29/5/2021).

Kapal tersebut, HMS Queen Elizabeth, merupakan kebanggaan Angkatan Laut Inggris. Ia melakukan pelayaran perdananya dan membawa 18 jet F-35: penyebaran pertama dari begitu banyak pesawat generasi ke-5 di atas kapal induk.