Peraih Nobel Ini Keluar Venezuela dengan Operasi Pasukan AS selama 16 Jam yang Didanai Donor Anonim

CARACAS - Veteran pasukan khusus AS yang tim penyelamatnya membawa peraih Nobel María Corina Machado keluar dari Venezuela telah memohon agar dia tidak kembali ke negara itu. Itu setelah misi evakuasi berbahaya yang berlangsung hampir 16 jam dan sebagian besar dilakukan di tengah malam melalui perairan yang bergelombang.

“Secara keseluruhan, ini adalah operasi tersulit, paling terkenal, dan paling rumit yang pernah kami lakukan,” kata pendiri Grey Bull Rescue Foundation, Bryan Stern, kepada CNN.

Stern mengatakan dalam konferensi pers virtual sebelumnya bahwa Machado telah naik kapal yang berlayar dari pantai Venezuela ke titik pertemuan di laut. Di situlah dia bertemu Stern, yang menunggunya di kapal lain.

Ia tiba dan menaiki kapal kedua pada Selasa malam dan diangkut ke lokasi yang berbeda.

Baca Juga: 4 Alasan Perang Nuklir Makin Nyata sejak Puncak Perang Dingin

Perjalanan malam di laut itu panjang, dingin, dan penuh ketegangan, dan menjadi lebih menantang karena profilnya yang tinggi.

“Karena wajahnya, karena tanda tangannya, karena seluruh dinas intelijen Venezuela, seluruh dinas intelijen Kuba, sebagian dari intelijen Rusia, semuanya mencarinya selama berbulan-bulan, dan khususnya minggu ini, terutama karena Hadiah Nobel, (itu) membuat operasi ini jauh lebih berisiko daripada yang pernah kami lakukan sebelumnya,” katanya.

Ia mengatakan kepada CNN bahwa timnya telah melakukan 800 operasi dan menyelamatkan lebih dari 8.000 orang, tetapi ini adalah “orang pertama yang memiliki halaman Wikipedia.”

Stern sebelumnya mengatakan kepada wartawan bahwa kapal tersebut mencapai pantai pada Rabu pagi. Dari sana, Machado menaiki pesawat menuju Norwegia, tempat ia dijadwalkan menerima Hadiah Nobel Perdamaian dan bertemu putrinya untuk pertama kalinya dalam dua tahun.

Menurut data pelacakan penerbangan yang diverifikasi oleh CNN, pesawat yang digunakan Machado untuk tiba di Oslo lepas landas pada Rabu pagi dari Curaçao, sebuah pulau di dekat Venezuela, dan berhenti di Bangor, Maine, sebelum menuju Norwegia.

Kedutaan Besar Belanda di Caracas, yang bertanggung jawab untuk mewakili kepentingan Aruba, Bonaire, dan Curaçao, telah membantah keterlibatan apa pun dalam pelarian Machado.

Machado tiba di Oslo hanya beberapa jam setelah upacara Hadiah Nobel Perdamaian, yang diterima putrinya atas namanya.

Ia disambut oleh kerumunan pendukung yang bersorak-sorai yang ia lambaikan tangan dari balkon Grand Hotel Oslo, dan kemudian mengatakan bahwa ia bertemu banyak warga Venezuela yang berharap suatu hari nanti mereka dapat kembali ke negara yang merdeka.

Ini adalah penampilan publik pertama Machado dalam hampir setahun. Ia bersembunyi setelah pemerintah Venezuela berupaya menumpas perbedaan pendapat menyusul pemilu yang dipersengketakan tahun lalu, dan hanya muncul sebentar dalam protes pada bulan Januari menentang pelantikan Presiden Nicolás Maduro.

Tim Machado pada hari Jumat menolak berkomentar tentang operasi penyelamatan tersebut dan tidak mengkonfirmasi kepada CNN apakah tim penyelamat Grey Bull terlibat.

Machado sebelumnya mengatakan kepada wartawan bahwa ia menerima dukungan dari pemerintah AS tetapi menolak memberikan detail, dengan mengatakan, “Suatu hari nanti saya akan dapat memberi tahu Anda, karena tentu saja saya tidak ingin membahayakan mereka saat ini.”

Stern mengatakan operasi tersebut didanai oleh donor anonim dan – sepengetahuannya – tidak didukung oleh pemerintah AS.

Namun pada konferensi pers virtual sebelumnya pada hari Jumat, ia mengakui bahwa timnya memang berkomunikasi dengan militer AS untuk memberi tahu mereka tentang kehadiran mereka di laut. Ia mengatakan ingin menghindari menjadi sasaran dalam operasi AS yang sedang berlangsung terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba di Karibia.

“Dalam kasus ini, karena militer AS sedang melakukan operasi di bagian dunia ini, saya khawatir – saya sangat prihatin – menjadi sasaran militer AS,” katanya kepada wartawan.

“Kami berkomunikasi sedemikian rupa sehingga pemerintah AS, militer AS, tahu bahwa kami sedang melakukan sesuatu di wilayah tersebut. Mereka tidak mengetahui detailnya. Mereka tahu di mana kami akan beroperasi, di mana beberapa titik kumpul kami berada, dan kemudian di tingkat tertinggi dan menit-menit terakhir kami mengungkapkan apa tujuannya,” tambahnya.

Ditanya apakah timnya akan membantu Machado kembali ke Venezuela, Stern mengatakan dia menasihatinya untuk tidak melakukannya.

“Ketika kami berada di kapal bersama, kami membicarakan hal ini, dan saya memohon padanya untuk tidak kembali,” katanya kepada CNN. “Dia adalah pahlawan sejati dan ikon saya, dan untuk menempatkannya kembali dalam bahaya di mana dia mungkin ditangkap, dibunuh, disiksa, siapa yang tahu apa? – Saya benar-benar tidak ingin melakukan itu, tetapi seperti kami, dia adalah seorang pemimpin, dan dia ingin berada di sana untuk rakyatnya.”