Siapa Catherine Connolly? Presiden Terpilih Irlandia yang Vokal Memperjuangkan Palestina

DUBLIN - Presiden Irlandia untuk tujuh tahun ke depan adalah seorang anggota parlemen independen yang telah lama menyuarakan dukungannya terhadap Palestina dan vokal tentang ketidakpercayaannya terhadap kebijakan Uni Eropa.

Catherine Connolly, 68 tahun, seorang independen sayap kiri, mengamankan 63% suara dalam kemenangan telak dalam pemilihan umum pada hari Sabtu, dengan mudah mengalahkan saingannya dari sayap kanan-tengah, mantan menteri Kabinet Heather Humphreys.

Politisi tersebut menang setelah partai-partai oposisi berhaluan kiri Irlandia, termasuk Sinn Féin, bersatu untuk mendukungnya, dan ia diharapkan menjadi suara yang berani menantang pemerintah kanan-tengah Irlandia.

Meskipun presiden Irlandia memegang peran seremonial dan tidak memiliki kekuasaan eksekutif seperti membentuk undang-undang, mereka mewakili Irlandia di panggung dunia dan sering dianggap sebagai suara pemersatu dalam isu-isu besar. Connolly akan menggantikan Michael D. Higgins, seorang presiden populer yang vokal tentang perang di Gaza dan pengeluaran NATO, di antara hal-hal lainnya.

Connolly berjanji pada hari Sabtu untuk menjadi "presiden yang inklusif" yang akan memperjuangkan keberagaman dan menjadi "suara untuk perdamaian."

Siapa Catherine Connolly? Presiden Terpilih Irlandia yang Vokal Memperjuangkan Palestina

1. Dari Anggota Parlemen Independen Jadi Presiden

Melansir NPR, Connolly, seorang ibu dari dua putra, telah menjabat tiga periode sebagai anggota parlemen independen untuk Galway Barat sejak ia terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 2016. Pada tahun 2020, ia menjadi perempuan pertama yang menjadi wakil ketua majelis rendah Parlemen.

Ia tumbuh besar di perumahan sosial di pinggiran kota Galway di Irlandia barat sebagai salah satu dari 14 bersaudara. Ibunya meninggal dunia ketika ia berusia sembilan tahun, dan ayahnya bekerja di galangan kapal setempat. Semasa kuliah, ia menjadi sukarelawan di sebuah organisasi Katolik untuk membantu para lansia dan mengambil peran-peran komunitas lainnya.

Ia memiliki gelar di bidang psikologi klinis dan hukum, dan pernah menjadi pengacara sebelum terjun ke dunia politik.

Connolly memulai karier politiknya ketika ia terpilih sebagai anggota Partai Buruh di Dewan Kota Galway pada tahun 1999. Lima tahun kemudian, ia terpilih sebagai wali kota Galway. Ia meninggalkan Partai Buruh pada tahun 2007.

BacaJuga: Kremlin Sebut Perang Ukraina Tak Bisa Diselesaikan dalam Semalam, Ini Alasan Utamanya

2. Menentang Israel dan Uni Eropa

Connolly tidak segan-segan mengkritik Israel atas perang di Gaza.

Pada bulan September, ia menuai kecaman karena menyebut Hamas sebagai "bagian dari struktur rakyat Palestina." Perdana Menteri Micheál Martin mengkritiknya karena tampak enggan mengutuk tindakan kelompok militan tersebut dalam serangan 7 Oktober 2023 terhadap Israel yang memicu perang Israel-Hamas selama dua tahun di Gaza.

Ia kemudian menegaskan bahwa ia "mengutuk keras" tindakan Hamas, sekaligus mengkritik Israel karena melakukan apa yang disebutnya genosida di Gaza.

Di Eropa, ia berulang kali mengkritik Uni Eropa atas meningkatnya "militerisasi" setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, membandingkannya dengan persenjataan era Nazi pada tahun 1930-an, dan mempertanyakan ekspansi NATO di wilayah timur. Para kritikus mengatakan komentar-komentar tersebut, bersama dengan komentar-komentar lain yang kritis terhadap AS dan Inggris, berisiko mengasingkan sekutu-sekutu Irlandia.

Connolly juga menekankan bahwa ia ingin mempertahankan tradisi netralitas militer Irlandia, dalam menghadapi seruan agar negara tersebut berkontribusi lebih besar bagi pertahanan Eropa. Selama kampanyenya, ia mengatakan harus ada referendum mengenai rencana pemerintah untuk menghapus "triple lock" — syarat penempatan tentara Irlandia dalam misi internasional.

Gaya bicara Connolly yang blak-blakan dan pesannya tentang kesetaraan sosial dan inklusivitas telah menarik banyak orang, terutama pemilih muda. Dalam debat presiden yang disiarkan televisi, ia mengatakan akan menghormati batasan jabatannya — meskipun ia juga mengatakan dalam pidato penerimaannya bahwa ia akan berbicara "bila diperlukan sebagai presiden.

"Bersama-sama, kita dapat membentuk republik baru yang menghargai semua orang, yang menghargai dan memperjuangkan keberagaman, dan yang percaya diri pada identitas kita sendiri, bahasa Irlandia kita, bahasa Inggris kita, dan orang-orang baru yang datang ke negara kita," ujarnya, Sabtu di Dublin Castle.

3. Bintang Media Sosial

Di luar dunia politik, Connolly adalah seorang penutur bahasa Irlandia yang bersemangat dan seorang olahragawan yang gemar berlari maraton dan bermain bulu tangkis secara kompetitif di masa mudanya.

Wanita berusia 68 tahun ini baru-baru ini memamerkan keahliannya dalam kampanye dengan bermain sepak bola dan bola basket bersama anak-anak di sebuah blok apartemen di Dublin utara.

Ia menjadi bintang media sosial yang tak terduga ketika video viral dirinya berlatih "keepie-uppies" di apartemen tersebut ditonton jutaan kali di Instagram dan TikTok.

Selama kampanye, Connolly menghadapi beberapa pertanyaan sulit mengenai penilaian pribadi dan asosiasi masa lalunya.

Saingannya, Heather Humphreys, menuduhnya munafik karena mengkritik penyitaan aset, sementara pada saat yang sama mewakili bank sebagai pengacara dalam kasus-kasus pengadilan penyitaan aset.

Connolly juga harus membela keputusannya mempekerjakan seorang perempuan yang baru saja dibebaskan dari penjara karena pelanggaran senjata api dalam kasus pengadilan republik yang menentangnya.

Ia juga ditanyai tentang keputusannya untuk melakukan perjalanan ke Suriah pada tahun 2018, di mana pada suatu saat kelompoknya bertemu dengan seorang pendukung bersenjata Bashar al-Assad.

Connolly menanggapi dengan mengatakan bahwa perjalanan tersebut merupakan misi pencari fakta untuk menyoroti penderitaan para pengungsi dan bersikeras bahwa kelompoknya tidak memiliki kendali atas siapa pun yang ikut dalam perjalanan tersebut.