Dominasi AS dan Prancis Melemah, Kini Giliran China Terus Mencengkeram Afrika

BEIJING - Mimpi terbesar Miradie Tchekpo telah menjadi kenyataan. Ia mendapatkan pekerjaan sebagai penerjemah di sebuah perusahaan perdagangan China di negara asalnya, Benin.

"Saat SMP, saya menonton saluran TV China dan bermimpi bepergian ke China dan mengenal budayanya," ujarnya kepada DW. "Jadi saya belajar bahasa Mandarin ... dan mengikuti kursus selama tiga tahun untuk mendapatkan kualifikasi profesional dalam bahasa Mandarin," ujarnya.

Setelah lulus sekolah, Tchekpo mendaftar di Institut Konfusius — lembaga pemerintah China yang bertujuan untuk mempromosikan bahasa dan budayanya — di Universitas Abomey-Calavi di Benin.

Ia berharap suatu hari nanti ia dapat mengenang masa-masa ini sebagai awal dari sebuah mimpi besar.

"Saya ingin mewujudkan impian saya tentang perdagangan internasional dengan membawa produk-produk tropis dari Benin ke China dan produk-produk dari China ke Benin," ujarnya.

"Jika memungkinkan," tambahnya, "bahkan ke seluruh Afrika."

Dominasi AS dan Prancis Melemah, Kini Giliran China Terus Mencengkeram Afrika

1. China Mengekspor Budaya ke Afrika

Memperluas kehadiran China di seluruh Afrika tampaknya menjadi impian yang ia bagi dengan pemerintah China: Sejak 2004, ketika Institut Konfusius pertama kali didirikan, Beijing telah berinvestasi cukup besar dalam ekspansi dan ekspor budayanya ke seluruh dunia.

Di Afrika, terdapat Institut Konfusius yang menawarkan kursus di 49 negara.

"Salah satu cara China memperluas kekuatan lunaknya di benua Afrika tidak hanya melalui ekonomi, tetapi juga sosial budaya, terutama melalui penyebaran pengajaran bahasa Mandarin," kata Simbarashe Gukurume, seorang ilmuwan sosial dan dosen di Universitas Sol Plaatje di Kimberley, Afrika Selatan.

BacaJuga: NATO Tak Berkutik, Drone Tak Dikenal Ganggu Pangkalan Militer Denmark

2. Membangun Jembatan Beda Budaya

Ada beberapa syarat untuk belajar bahasa Mandarin di berbagai Institut Konfusius yang tak terhitung jumlahnya, yang berada di bawah naungan Kementerian Pendidikan China.

Meskipun Beijing memberikan beasiswa yang besar kepada mahasiswa di Afrika, hampir tidak ada peluang kerja yang menanti mereka di China, kata Gukurume.

Penutur asli umumnya dipekerjakan untuk menjembatani kesenjangan antara bahasa Mandarin dan bahasa mitra dagang utama.

Perusahaan dan badan usaha milik pemerintah China dikenal di seluruh benua karena mempekerjakan pekerja China terutama untuk sebagian besar proyek infrastruktur yang menjadi investasi negara tersebut — seperti pembangunan pelabuhan, jalan raya, dan bandara.

Setelah lulus, kata Gukurume, banyak mantan mahasiswa akhirnya menjadi guru bahasa Mandarin:

"Hampir seluruh fakultas dan staf Institut Konfusius di Universitas Zimbabwe terdiri dari akademisi lokal yang mengajar bahasa Mandarin dan telah menerima sejumlah dukungan finansial untuk studi mereka di China," kata Gukurume.

3. Menguasai Sumber Daya Alam Afrika

Gukurume mengatakan ada sisi yang lebih jahat dari perbedaan kekuatan ini. "China mendapatkan keuntungan yang signifikan dari hal ini, karena sebagian besar lembaga dan kegiatan pertukaran budaya lainnya didasarkan pada perjanjian bilateral antar pemerintah, dan terkadang memberikan akses tak terbatas bagi China ke sumber daya Afrika," ujarnya.

Aktivitas budaya China dan penambangan litium serta kobaltnya di Afrika pada akhirnya merupakan dua sisi mata uang yang sama, ujarnya.

Faktanya, Institut Konfusius telah berulang kali dikritik karena tidak berusaha menyembunyikan aspirasinya untuk membantu pemerintah China memperkuat pengaruh ekonomi dan politiknya di seluruh Afrika:

Dibandingkan dengan lembaga-lembaga negara lain untuk promosi bahasa dan budaya, Institut Konfusius China menonjol karena cabang-cabangnya seringkali berlokasi di universitas dan lembaga pendidikan tinggi lainnya.

4. China Bukan Raksasa yang Tidur

Jumlah Institut Konfusius di Afrika terus berkembang pesat — dan, seiring dengan itu, kekuatan lunak China: Dengan 10 institut, Afrika Selatan kini dianggap sebagai pusat utama pembelajaran bahasa Mandarin di benua Afrika.

Sekolah bahasa swasta Afrika Selatan, yang sebelumnya menarik minat warga Amerika Selatan dan Asia dengan biaya kelas bahasa Inggris yang terjangkau, kini beralih ke bahasa Mandarin, seringkali memanfaatkan keterampilan orang-orang yang sebelumnya menempuh pendidikan di Institut Konfusius.

Banyak sekolah swasta dan bahkan beberapa sekolah negeri di Afrika Selatan kini menawarkan bahasa Mandarin sebagai bahasa asing.

Bahkan kerajaan pegunungan Lesotho yang terkurung daratan dengan populasi kurang dari 2,4 juta jiwa, yang seluruhnya berada di Afrika Selatan, memiliki dua Institut Konfusius.

China juga berinvestasi lebih banyak di teater, museum, pameran, industri film, dan perusahaan media lainnya di Afrika, serta perpustakaan di beberapa wilayah benua tersebut.