Siapa Ahn Hak-sop? Mantan Tawanan Perang yang Ingin Mati di Korea Utara dan Dijuluki Si Rambut Merah

"Karena saya menolak menandatangani sumpah tertulis untuk pindah agama, saya harus menanggung penghinaan, penyiksaan, dan kekerasan yang tak berkesudahan - hari-hari yang dipenuhi rasa malu dan sakit. Tidak ada cara untuk menggambarkan penderitaan itu sepenuhnya dengan kata-kata," ujarnya kepada kerumunan yang berkumpul di dekat perbatasan pada hari Rabu.

Pemerintah Korea Selatan tidak pernah menanggapi tuduhan khusus ini secara langsung, meskipun sebuah komisi khusus mengakui adanya kekerasan di penjara tersebut pada tahun 2004. Tuduhan langsung Ahn diselidiki oleh Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Korea Selatan, sebuah badan independen yang menyelidiki pelanggaran hak asasi manusia di masa lalu, pada tahun 2009, yang menemukan adanya upaya yang disengaja untuk memaksanya pindah agama, yang mencakup tindakan penyiksaan.

Sudah lama diterima di Korea Selatan bahwa para tahanan semacam itu sering mengalami kekerasan di balik jeruji besi.

Ia ditolak di perbatasan, dan kembali menghadap kamera dengan bendera Korea Utara.

"Setiap kali saya sadar kembali, hal pertama yang saya periksa adalah tangan saya - untuk melihat apakah ada tinta merah di tangan saya," kenang Ahn dalam wawancaranya di bulan Juli.

Hal itu biasanya menandakan bahwa seseorang telah memaksakan sidik jari pada sumpah tertulis perpindahan ideologi.

"Jika tidak ada, saya akan berpikir, 'Apa pun yang mereka lakukan, saya akan menang'. Dan saya merasa puas."

Korea Utara telah berubah secara signifikan sejak kepergian Ahn. Cucu Kim Il-sung kini memimpin negara itu - sebuah kediktatoran bersenjata nuklir yang tertutup dan lebih kaya daripada tahun 1950, tetapi tetap menjadi salah satu negara termiskin di dunia. Ahn tidak berada di Korea Utara saat bencana kelaparan dahsyat pada tahun 1990-an yang menewaskan ratusan ribu orang. Puluhan ribu lainnya melarikan diri, melakukan perjalanan yang mematikan untuk menyelamatkan diri dari kehidupan mereka di sana.

Namun, Ahn menepis anggapan adanya kekhawatiran kemanusiaan di Korea Utara, menyalahkan media karena bias dan hanya melaporkan sisi gelap negara tersebut. Ia berpendapat bahwa Korea Utara sedang makmur dan membela keputusan Kim untuk mengirim pasukan guna membantu invasi Rusia ke Ukraina.

Korea Selatan juga telah berubah selama masa kepemimpinan Ahn – dulunya merupakan kediktatoran militer yang miskin, kini menjadi negara demokrasi yang kaya dan berkuasa. Hubungannya dengan Korea Utara mengalami pasang surut, berfluktuasi antara permusuhan terbuka dan keterlibatan yang penuh harapan.

Namun, keyakinan Ahn tidak goyah. Ia telah mendedikasikan 30 tahun terakhir hidupnya untuk memprotes negara yang ia yakini masih menjajah Korea Selatan – AS.

"Mereka mengatakan manusia, tidak seperti hewan, memiliki dua jenis kehidupan. Pertama, kehidupan biologis dasar – jenis kehidupan di mana kita berbicara, makan, buang air besar, tidur, dan sebagainya. Kedua, kehidupan politik, juga disebut kehidupan sosial. Jika Anda melucuti kehidupan politik manusia, mereka tidak berbeda dengan robot," kata Ahn kepada BBC pada bulan Juli.

"Saya hidup di bawah penjajahan Jepang selama bertahun-tahun. Tetapi saya tidak ingin dikubur di bawah penjajahan [Amerika], bahkan dalam kematian."