Siapa Jo Ellis? Pilot Black Hawk yang Ternyata Waria dan Pernah Bertugas di Irak

WASHINGTON - Catatan dinas Jo Ellis di Garda Nasional Virginia tampaknya sangat terhormat.

Ia bertugas di Irak sebagai penembak pintu helikopter, kemudian di Kuwait sebagai bagian dari perjuangan multinasional melawan ISIS. Dan pada tahun 2023, dengan dukungan komandannya, ia mulai bertransisi secara medis menjadi perempuan.

Kini wajah dan namanya diarak-arak di internet oleh para influencer konservatif dan media pinggiran yang secara keliru mengklaim bahwa ia telah mengemudikan helikopter Angkatan Darat AS yang bertabrakan dengan jet penumpang pada Rabu malam dalam kecelakaan yang menewaskan 67 orang.

"Saya memahami beberapa orang telah mengaitkan saya dengan kecelakaan di D.C., dan itu tidak benar," kata Ellis dalam sebuah video yang diunggah di profil Facebook-nya pada hari Jumat, yang menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak meninggal.

Klaim palsu tersebut merupakan bagian dari pola yang sudah berlangsung lama dan mengkhawatirkan dari komentator sayap kanan dan terkadang bahkan politisi yang secara keliru mengaitkan insiden mematikan dengan orang transgender, yang kini telah menjadi salah satu target utama kepresidenan Donald Trump.

Jadi, siapa sebenarnya Jo Ellis, dan bagaimana dia terlibat dalam bencana udara mematikan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya?

Siapa Jo Ellis? Pilot Black Hawk yang Ternyata Waria dan Pernah Bertugas di Irak

1. Tumbuh Besar di Keluarga Militer

Ellis menggambarkan dirinya berasal dari keluarga dengan sejarah panjang dinas militer.

Menurut esai pribadi yang diunggah pada hari Selasa di situs web pembawa acara CNN Michael Smerconish, sepupu Ellis adalah seorang laksamana pensiunan yang sebelumnya mengepalai Komando Strategis Amerika Serikat. Itu pada dasarnya adalah markas besar militer AS untuk serangan nuklir, pertahanan rudal, dan infrastruktur informasi.

Kakak laki-lakinya, katanya, adalah seorang operator tank di Irak pada tahun 2003. Kembali pada Perang Dunia II, paman buyutnya bertempur melawan Nazi di hutan Ardennes yang beku selama Pertempuran Bulge, sementara kakeknya berbohong tentang usianya untuk memburu kapal selam di laut.

Sebagai seorang anak, rumah tangga Ellis sangat religius dan konservatif. "Saya tumbuh dengan sekolah di rumah. Orang tua saya merasa bahwa pendidikan Kristen sangat penting," katanya kepada Smerconish di podcastnya.

2. Selain Pilot, Dikenal sebagai Penembak Jitu

Pada tahun 2011, dua tahun setelah bergabung dengan Garda Nasional Angkatan Darat Virginia sebagai mekanik helikopter, ia ditugaskan ke Irak, di mana ia memperoleh Medali Udara karena bertugas sebagai penembak pintu di zona pertempuran.

Pada tahun 2014, ia dikirim untuk membantu operasi kemanusiaan di Guatemala, dan pada tahun 2016 dikerahkan ke Kuwait untuk Operasi Inherent Resolve — yaitu, perang internasional melawan ISIS.

3. Mendefinisikan Diri sebagai Konservatif

Sampai tahun itu, Ellis telah mendefinisikan dirinya sebagai seorang konservatif, seperti ayahnya. Itu berubah dengan munculnya Donald Trump. "Saya melihat partai konservatif bergerak ke arah yang tidak sejalan dengan apa yang saya anggap sebagai nilai-nilai konservatif," katanya kepada Smerconish, seraya menambahkan bahwa ia sekarang menganggap dirinya sebagai seorang independen.