PM Baru Thailand Melanjutkan Legasi Thaksin Shinawatra

“Ia terhubung dengan para pemilih, basisnya. Saya pikir, ia juga memiliki beberapa bakat yang mungkin diwarisi dari ayahnya dalam hal menyampaikan pidato, terhubung dengan para pemilih, berbicara di depan banyak orang, dan menjalankan kampanye, saat sedang hamil,” kata Thitinan Pongsudhirak, seorang profesor ilmu politik di Universitas Chulalongkorn Bangkok. “Ia jelas-jelas cocok menjadi perdana menteri.”

Meskipun Thaksin, dengan kekayaan dan popularitasnya, tetap menjadi salah satu operator politik papan atas Thailand, waktu telah melemahkan cengkeramannya, meski hanya sedikit.

Tahun lalu, untuk pertama kalinya, sebuah partai di bawah kendalinya gagal menjadi yang pertama dalam pemilihan nasional, sehingga posisi teratas jatuh ke tangan Partai Move Forward, yang kebijakan progresifnya berhasil menarik pemilih muda.

Namun, di balik layar, dengan bantuan kekuatan konservatif yang pernah menjatuhkannya, Thaksin dilaporkan merekayasa kesepakatan yang memungkinkannya kembali dari pengasingan dan membekukan Move Forward, menempatkan Pheu Thai sebagai kepala pemerintahan koalisi baru.

Ketika Thaksin kembali ke Thailand Agustus lalu, Paetongtarn adalah yang paling menonjol di antara anggota keluarga yang muncul bersamanya.

Spekulasi bahwa ia akan menduduki posisi Kabinet terbukti tidak berdasar. Sebaliknya, ia mengambil peran untuk mempromosikan "kekuatan lunak" Thailand, dengan menonjolkan nilai jual nasional seperti makanan, budaya, olahraga, dan parade Pride di Bangkok.

Posisi politiknya menguat secara signifikan pada bulan Oktober ketika ia terpilih sebagai pemimpin Pheu Thai. Langkah tersebut menegaskan kembali dominasi terang-terangan keluarga Shinawatra atas partai tersebut dan membuat upaya masa depan untuk menduduki jabatan perdana menteri hampir tak terelakkan.

Ternyata, kesempatan itu datang lebih cepat daripada lambat.