AS Upgrade Jet Tempur Siluman F-22 Besar-besaran untuk Perang Melawan China

Saat ini, mereka secara rutin dikerahkan ke wilayah Pasifik untuk menghalau China, dan ke Eropa untuk menghalau Rusia.

Meskipun bentuknya futuristik, sulit dideteksi, dan kinerjanya yang luar biasa, pesawat ini dapat “melesat super” dengan kecepatan dua kali kecepatan suara tanpa memicu pembakaran setelahnya yang haus bahan bakar—pada intinya, F-22 adalah jet Perang Dingin.

Lockheed Martin merancangnya untuk melawan Uni Soviet dari pangkalan di Eropa, yang berarti ketahanan yang buruk tidak menjadi masalah. Sebuah F-22 hanya mampu menempuh jarak sekitar 600 mil dengan bahan bakar internal: cukup jauh untuk melawan Jerman dan Polandia.

Masalahnya adalah, jarak tersebut tidak akan membawa tentara AS jauh melintasi Pasifik yang luas. Pangkalan udara terdekat Pentagon untuk perang Taiwan, Kadena di Jepang, berjarak 700 mil. Jika Kadena dihancurkan oleh rudal China, pangkalan besar terdekat berikutnya—Misawa, juga di Jepang—berjarak 1.400 mil.

Bukan tanpa alasan bahwa, dalam merencanakan perang udara di Taiwan, para perwira USAF semakin mengabaikan F-22 dan pesawat tempur lainnya dan malah menghitung cara optimal bagi pesawat pengebom berat jarak jauh untuk melawan pasukan invasi China.

Karena alasan yang sama, tahun lalu, para pemimpin USAF mengumumkan bahwa mereka ingin memensiunkan sekitar 150 unit armada F-22 terbaru dalam beberapa tahun mulai tahun 2030, sambil menghentikan produksi 30 atau lebih model pelatihan lama awal tahun depan dan mengalihkan instruksi pilot ke jet yang lebih baru.

Mempersingkat karier F-22 dapat menghemat miliaran dolar yang akan membantu USAF mempercepat pengembangan dan produksi pesawat tempur Dominasi Udara Generasi Berikutnya (NGAD) yang penuh rahasia. Model uji awal jet NGAD sudah terbang sejak tahun 2020, namun publik masih belum tahu seperti apa bentuknya atau apa fungsinya.

Apa yang publik tahu adalah bahwa USAF memperkirakan pesawat baru ini akan melampaui kemampuan siluman dan sensor F-22 dan—yang lebih penting—menggandakan jangkauannya. Pesawat tempur NGAD adalah pesawat tempur yang mampu berperang melawan China, lebih dari F-22 yang pernah ada.

Tapi harganya tidak murah. USAF memperkirakan akan menghabiskan USD5 miliar per tahun selama empat tahun ke depan hanya untuk menyelesaikan pengembangan—dan miliaran lagi untuk memproduksi jet mulai sekitar tahun 2030.

Mengingat tingginya biaya, tidak heran jika program NGAD tertunda.