Siapa Pemimpin Dunia yang Menjadi Pemenang pada 2023?

Terlebih lagi, perang telah benar-benar terjadi di Rusia. Dalam beberapa bulan terakhir, drone Ukraina telah menyerang jauh di dalam wilayah Rusia. Meskipun Kyiv masih bisa menyangkal, serangan semacam itu mempunyai dampak psikologis yang meresahkan – terutama ketika pesawat tak berawak berhasil menembus wilayah udara di sekitar Kremlin pada bulan Mei.

Namun pukulan terbesar akibat perang di Ukraina terjadi pada bulan Juni, ketika bos tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin melancarkan pemberontakan di tengah perselisihan dengan petinggi militer Rusia dan bergerak menuju Moskow.

Paramiliter Wagner yang dipimpin Prigozhin berhenti mencapai ibu kota Rusia, dalam kesepakatan yang suram yang tampaknya ditengahi oleh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko. Namun gambaran pasukan Wagner yang bergerak tanpa perlawanan menuju Moskow – dan jatuhnya pesawat militer Rusia oleh tentara bayaran – merupakan pukulan besar bagi citra Putin sebagai penjamin stabilitas dalam negeri Rusia.

Dalam waktu dua bulan setelah pemberontakan, Prigozhin meninggal: Bos tentara bayaran tersebut meninggal dalam kecelakaan pesawat yang masih misterius pada akhir Agustus. Putin berhasil selamat dari tantangan terbesar dalam mempertahankan kekuasaannya selama lebih dari dua dekade, namun pemberontakan tersebut melemahkan salah satu pilar utama pemerintahannya: aura kekebalan sang presiden.

Baca Juga: Putin: Rusia Tidak Memiliki Rencana untuk Menyerang NATO

“Banyak ultra-patriot yang bingung dengan belas kasihan yang awalnya ditunjukkan terhadap Prigozhin dan menafsirkannya sebagai tanda kelemahan: baik negara maupun Putin sendiri,” tulis analis politik Rusia Tatiana Stanovaya setelah kecelakaan tersebut. “Bahkan jika kematian Prigozhin benar-benar tidak disengaja, maka Kremlin pasti akan melakukan apa pun untuk membuat orang percaya bahwa itu adalah tindakan yang tidak disengaja. Putin melihat ini sebagai kontribusi pribadinya terhadap penguatan kenegaraan Rusia.”

Pada akhir tahun, mesin humas Kremlin tampaknya telah menyembunyikan seluruh urusan Prigozhin. Dalam konferensi pers Putin yang berlangsung selama setahun, nama Prigozhin tidak pernah disebutkan, meskipun Putin mengakui adanya “kemunduran yang seharusnya dapat dicegah oleh Kementerian Pertahanan” ketika menyangkut perusahaan militer swasta.

Seperti biasa, ringkasan tahunan ini merupakan hasil yang luar biasa, dan Putin dengan percaya diri menyampaikan pesan bahwa Rusia kembali berada di posisi terdepan dan memanfaatkan statistik untuk mendukung pendapatnya. Perekonomian, katanya, kembali ke pertumbuhan PDB, bangkit kembali dari penurunan 2,1% pada tahun sebelumnya, dan output industri Rusia meningkat. Tingkat pengangguran di negara ini, sesumbarnya, telah turun ke titik terendah dalam sejarah, 2,9%.