Pasukan Ukraina Sudah Kelelahan saat Perang Memasuki Musim Dingin Kedua

Bagi mereka yang berada di posisi terpuruk, meski kelelahan tidak dapat dihindari, motivasi mereka tetap kuat.

Istoryk, berbicara dengan aksen Ukraina barat yang luas, menceritakan pengalaman suramnya dengan senyuman kemenangan.

Ketika ditanya apakah dia bisa terus bertarung selama satu atau dua tahun lagi, dia menjawab: "Saya kira begitu. Pasti."

Istoryk bertugas di batalion senapan Brigade Mekanik ke-67 di hutan Serebryanskyi di wilayah Luhansk. Sebagian besar provinsi ini diduduki oleh Rusia.

Tanah di sekitar jalan menuju parit dipenuhi kawah akibat peluru yang masuk, dan pohon-pohon hangus patah menjadi dua akibat ledakan.

Pertempuran semacam ini terjadi di sepanjang garis depan mulai dari perbatasan dengan wilayah Belgorod Rusia di timur laut hingga Laut Hitam di selatan.

Istoryk mengatakan Rusia telah mengalami kerugian “besar” di wilayah tersebut; lima tentara Ukraina dalam tim evakuasi juga tewas akibat penembakan baru-baru ini di dekatnya, tambahnya.

Reuters tidak dapat secara independen memverifikasi laporannya mengenai korban jiwa, namun puluhan ribu tentara tewas dalam pertempuran selama 20 bulan konflik yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Setelah fokus pada pertahanan pada awal tahun, Ukraina melancarkan serangan balasan pada bulan Juni dalam upaya untuk merebut kembali inisiatif tersebut dan memutus jalur pasokan Rusia dengan bergerak ke selatan menuju Laut Azov.

Lima bulan kemudian, tujuan tersebut masih menjadi mimpi belaka – pasukan Ukraina berada sekitar 80-90 km dari pantai, dan pertahanan Rusia yang luas sejauh ini masih kuat.