Dihujani Roket-roket Gaza, Kota Israel Ini Jadi Kota Hantu

TEL AVIV - Stasiun bus pusat Ashkelon Israel sepi, seperti apa yang terjadi pada hampir seluruh kota saat ini.

Dua lelaki tua asal Ethiopia berdiri di dekat loket tiket sambil menatap daftar tujuan. Namun mereka tidak mendekat untuk membeli tiket.

Di bangku peron bus menuju Yerusalem, duduk seorang wanita berusia 70-an, membungkuk dan memancarkan kegelisahan.

Sima, seorang janda yang lahir di Ashkelon, mengatakan dia telah menerima tawaran dari layanan kesejahteraan Ashkelon untuk mengungsi ke Yerusalem.

Pagi ini, saat dia menaiki bus, dia menyadari bahwa karena stres dia lupa beberapa obat-obatan dan barang-barang penting lainnya.

“Saya lari ke apartemen saya, saya mengambil apa yang saya perlukan, dan sekarang saya di sini menunggu bus ke Yerusalem, sekarat karena takut akan ada lebih banyak rudal sebelum bus itu tiba,” katanya sambil melirik dengan gugup ke arah langit seolah-olah mencoba melihat roket Palestina lainnya sebelum tiba seperti dikutip dari Middle East Eye, Minggu (29/10/2023).

Ashkelon adalah kota pesisir di selatan Israel antara gurun Negev (Naqab) dan dataran rendah di ujung barat wilayah Lachish. Jaraknya juga beberapa kilometer dari Jalur Gaza.

Kota ini berpenduduk sekitar 180.000 jiwa, termasuk banyak yang berasal dari bekas Uni Soviet dan Ethiopia.

Dikenal dalam bahasa Arab sebagai Asqalan, kota ini adalah salah satu kota tertua di dunia, berusia lebih dari 5.000 tahun. Namanya diyakini terkait dengan akar kata Semit yang berarti "berat", yang berarti mata uang syikal Israel.

Ashkelon disebutkan untuk pertama kalinya dalam teks Mesir sekitar tahun 1.900 SM, dan kemudian dalam bahasa Ibrani di Kitab Yosua dalam Alkitab. Hal ini juga disebutkan dalam salah satu hadis Nabi Muhammad SAW yang mengatakan, “Jenis pertempuran defensif yang paling baik adalah di Askalan” pada akhir zaman.

Pada tahun 1948, 10.000 warga Palestina di Ashkelon diusir, sebagian besar ke Gaza.

Sejak serangan Palestina tanggal 7 Oktober terhadap komunitas Israel di dekat Jalur Gaza, yang menewaskan sekitar 1.400 warga Israel, Ashkelon telah dilanda sejumlah besar roket dan rudal yang ditembakkan dari daerah kantong tersebut.

Lebih dari 1.000 roket telah ditembakkan ke kota tersebut, dengan 340 lokasi jatuh dan 180 serangan langsung.

Jumlah ini merupakan seperempat dari seluruh roket Palestina yang ditembakkan ke wilayah Israel, dengan lebih dari 200 roket dikirim ke Ashkelon saja selama satu jam pada tanggal 14 Oktober.

Sementara itu di Gaza, pemboman Israel yang tiada henti telah menewaskan lebih dari 7.300 warga Palestina, dengan listrik, komunikasi, makanan serta air telah terputus di wilayah pesisir tersebut.

Kerusakan Ada di Mana-mana, Tidak Ada Orang di Mana Pun

Di lingkungan tertua di Ashkelon, 40.000 penduduk tidak memiliki tempat berlindung di rumah. Para lansia dan keluarga dengan anak kecil tidak dapat mencapai tempat perlindungan dalam waktu 10 detik setelah diberikan alarm sebelum roket menyerang.

Kini, para pemilik bisnis penting yang masih tersisa di kota tersebut menggambarkannya sebagai kota hantu.

"Tidak ada orang di jalanan. Beberapa toko masih buka hingga sore hari dan orang-orang mengurung diri di rumah," kata Eli Gutman, pemilik restoran di tepi pantai.

Kerusakan harta benda terlihat dimana-mana, rumah dan mobil hancur, apalagi jenazah korban jiwa.

Namun Ashkelon tidak dihitung sebagai salah satu komunitas yang terkena dampak pertempuran dan berhak mendapatkan kompensasi dari pemerintah. Penduduknya juga tidak dievakuasi hingga hari Rabu, sehingga menimbulkan kemarahan dan frustrasi dari warga dan Wali Kota Tomer Glam.

Sehari sebelum evakuasi, Ashkelon tampak seperti sudah dikosongkan.

Tidak jauh dari terminal bus berdiri balai kota, sebagian besar terbengkalai. Di deretan toko di sebelah pintu masuk utama, semua jendelanya retak. Yang satu tidak lagi memiliki pintu, hanya tersisa rangka logamnya.

Kecuali toko telepon, semua toko telah dikunci. Di pintu masuk balai kota duduk Rami, sangat dekat dengan pintu masuk tempat penampungan, memberi tahu mereka yang datang bahwa tidak ada seorang pun di gedung yang menerima mereka.

Di belakang gedung terdapat pintu masuk terpisah ke ruang perang kotamadya, dipagari oleh penghalang polisi, tempat enam penjaga bersenjata berdiri dan menyaring masuknya warga.

"Hanya orang-orang yang berkebutuhan mendesak yang boleh masuk," kata seorang komandan pengawal.

Tzilla, pemilik kedai kopi dan toko roti besar, berusaha sekuat tenaga tersenyum melihat beberapa pelanggan yang masih datang, namun mengaku tenaganya sudah mulai habis.

"Kami tidak punya tempat berlindung di jalan ini. Saat ada alarm, pelanggan dan kami, staf, berkumpul di dapur," katanya kepada MEE.

"Tidak masuk akal... dulu, setiap pelanggan akan mendapat perhatian dariku, sedikit basa-basi, sedikit lelucon. Hari ini aku bilang pada mereka 'cepat, cepat, ambil kopimu dan tinggalkan toko roti' karena disana tidak cukup ruang di dapur untuk melindungi mereka dari rudal," imbuhnya.

Kemungkinan jatuhnya roket merupakan kekhawatiran serius bagi para pekerja di KATSA, jaringan pipa minyak di dekat pintu masuk kota, yang merupakan sasaran favorit.

“Di sana sangat berbahaya,” kata Amichai, ayah tiga anak berusia 33 tahun, yang lahir di Ashkelon.

“Sebelum saya menikah, saya tinggal di AS selama beberapa tahun. Dan meskipun saya kembali atas keinginan saya sendiri dan saya mencintai negara dan Ashkelon, ada saat-saat ketika saya melihat istri saya di bawah tekanan dan anak-anak saya yang masih kecil, itulah yang membuat terlintas dalam pikiranku bahwa mungkin aku harus pergi dari sini lagi, setidaknya untuk sementara waktu," akunya.

Kurang Dukungan

Wali Kota Ashkelon, Tomer Glam, mengatakan kepada MEE bahwa lebih banyak yang harus dilakukan untuk mendukung kota tersebut.

“Kita harus mengisi kesenjangan perlindungan; membangun pusat ketahanan untuk menanggapi korban kecemasan, yang sebagian besar adalah anak-anak; membantu dunia usaha di kota yang mengalami pukulan ekonomi yang parah dalam setiap putaran konflik dengan Gaza, beberapa di antaranya tidak dapat bertahan hingga konflik berikutnya; mempromosikan program untuk melindungi lingkungan lama; dan menarik perusahaan dan pabrik ke wilayah tersebut,” katanya.

“Untuk melaksanakan semua proyek ini, kami membutuhkan pemerintah bersama kami,” ucapnya.

Pekan lalu, Glam mengirimkan surat kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu yang menguraikan semua ini.

“Kami tidak meminta belas kasihan atau bantuan, kami meminta apa yang pantas kami dapatkan, dan diharapkan hal itu terjadi sekarang, karena sayangnya, putaran berikutnya sudah dekat,” tambah Glam.

“Ashkelon telah diserang selama 16 tahun. Setiap kali kami berada di bawah serangan rudal dalam setiap operasi atau serangan – atau hanya karena mereka merasa ingin melemparkan rudal ke arah kami. Dan meskipun Ashkelon dianggap sebagai kota yang paling banyak dibom di Israel, kami tidak menerima hak yang sama atas Sderot dan wilayah sekitar Jalur Gaza,” katanya.

Kawasan industri juga lebih kosong dari sebelumnya.

Shmuel Donnerstein, ketua dan pemilik Rav Bariah, produsen pintu lapis baja, mengatakan hanya 100 pekerja yang tiba di pabriknya minggu ini, dari total 580 pekerja.

Peraturan ekonomi darurat, yang mencakup kompensasi bagi pemilik usaha, mencakup komunitas hingga 7 km dari Jalur Gaza. Ashkelon ketinggalan 200 meter sehingga tidak menerima bantuan ini, meskipun sebagian besar kawasan industrinya sebenarnya berada dalam kisaran 7 km.

Donnerstein menyampaikan pesan kepada pemerintah: "Berhentilah bicara berlebihan dan mulailah menunjukkan tindakan."

Pada jam 2 siang, bus menuju Yerusalem berhenti di peron. Kendaraan yang mampu mengangkut hingga 56 penumpang itu berangkat hanya dengan dua orang wanita.

“Rutinitas minimal harus kita perhatikan,” kata pengemudi kepada salah satu penumpang. “Melanjutkan hidup juga merupakan tugas penting,” ucapnya bijak.