Pakar Nuklir: Tritium di Air Limbah Fukushima Sangat Berbahaya, Picu Kerusakan Genetik

FUKUSHIMA - Ketika operator Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) Fukushima, Tokyo Electric Power Company (TEPCO) dilaporkan mulai membuang air limbah dari pembangkit listrik tersebut ke Samudera Pasifik, ahli kimia fisik Dr Christopher Busby juga khawatir dengan bahaya yang ada.

Tritium yang terkandung dalam air pendingin yang disaring dari situs nuklir Fukushima sangat berbahaya, menurut pakar nuklir terkenal Dr Christopher Busby kepada Sputnik.

"Ia masuk ke dalam tubuh dengan mudah. Ia bertukar dengan hidrogen normal, kadang-kadang menjadi terikat secara organik (kovalen). Ia menyebabkan kerusakan genetik pada dosis konvensional yang sangat kecil (dihitung menggunakan energi per satuan massa, rumus joule/kg dari Komisi Internasional untuk Perlindungan Radiologi yang digunakan oleh IAEA)," ujar Busby.

Setelah berbulan-bulan penuh kontroversi, Jepang sebelumnya mengumumkan mereka akan mulai melepaskan lebih dari satu juta metrik ton air radioaktif yang telah diolah dan sangat encer dari Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) Fukushima yang lumpuh ke Samudera Pasifik pada tanggal 24 Agustus.

Keputusan tersebut telah dibuat, terlepas dari banyaknya kritik dari masyarakat lokal, komunitas kemanusiaan internasional, serta keberatan keras dari China dan negara tetangga lainnya di kawasan.

Rencana pelepasan air telah terbayang selama bertahun-tahun. Pada tahun 2019, pihak berwenang Jepang memperingatkan mereka kehabisan ruang untuk menyimpan material tersebut.

“Air tersebut tampaknya telah diolah untuk menghilangkan radioisotop yang diyakini oleh regulator menimbulkan risiko terbesar, strontium-90, cesium-137, dan karbon-14. Namun untuk menghilangkan tritium terlalu mahal, sehingga air radioaktif sebagian besar terkontaminasi dengan tritium oksida dalam jumlah besar, dalam bentuk HTO air tritiasi,” papar dia.

Tritium adalah kontaminan terbesar dalam hal radioaktivitas, peluruhan per detik, klik pada penghitung, dari pengoperasian semua proses energi nuklir.

“Neutron, yang penting bagi energi nuklir, menghasilkan tritium melalui berbagai proses di dalam reaktor, dan bahkan di luar reaktor, di mana nuklida, suatu bentuk radioaktif hidrogen, dibentuk dengan menambahkan neutron ke nitrogen di udara, dan oksigen di dalam air, berbagai proses lainnya,” jelas Christopher Busby, ahli kimia fisik dan sekretaris ilmiah Komite Risiko Radiasi Eropa.

Tritium adalah isotop radioaktif hidrogen. Meskipun dihasilkan secara alami dari interaksi sinar kosmik dengan gas di bagian atas atmosfer, ia juga merupakan produk sampingan dari reaktor nuklir.

Tritium memiliki jumlah proton dan elektron yang sama dengan hidrogen, tetapi tidak seperti hidrogen biasa, yang tidak memiliki satu pun neutron, tritium memiliki dua neutron. Jadi, ia tidak stabil dan radioaktif.

Menurut operator Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima Tokyo Electric Power Company (TEPCO), air limbah yang dibuang akan sangat encer dicampur air bersih, sehingga hanya mengandung bahan radioaktif dengan konsentrasi sangat rendah.

Air yang dibuang akan mengalir melalui terowongan bawah laut sekitar satu kilometer (0,62 mil) di lepas pantai, hingga mencapai Samudera Pasifik.

Baik selama pelepasan maupun setelahnya, seluruh proses dilaporkan akan dipantau oleh pihak ketiga, termasuk pengawas nuklir PBB, Badan Energi Atom Internasional (IAEA), untuk tahun-tahun mendatang.

Regulator Salah

Meskipun pihak Jepang (juga Badan Energi Atom Internasional, dan sejumlah besar pakar yang mengidentifikasi diri mereka sendiri) secara kolektif mengatakan, "Tidak ada masalah, jumlahnya sangat kecil dan tidak menimbulkan risiko terhadap kesehatan, baik terhadap manusia maupun kehidupan laut," hal ini adalah tidak demikian, menurut Christopher Busby.

“Tritium adalah hal yang menarik. Radioaktivitasnya sangat lemah: ia memancarkan elektron beta dengan jarak yang sangat pendek dan kemudian berubah menjadi nitrogen… Dalam hal radioaktivitas, karena peluruhan elektron sangat lemah, metode yang digunakan lembaga risiko untuk mengukur efek radiasi telah mengklasifikasikan tritium sebagai hampir bukan suatu peristiwa, dalam hal dampak kesehatan. Hal ini paling cocok untuk industri nuklir, karena ini berarti batas paparan tritium (dalam Becquerels per liter) sangat besar, jika dibandingkan dengan limbah radioaktif lainnya,” ujar pakar nuklir tersebut.

“Energi beta tritium yang rendah memungkinkan regulator berargumentasi bahwa pelepasan tritium dalam jumlah besar ke laut dan sungai adalah aman. Tapi regulatornya salah. Sistem analisis yang menggunakan konsep 'Dosis Terserap' tidak ilmiah, tidak jujur, dan merupakan asal mula skandal kesehatan masyarakat besar yang telah menyebabkan ratusan juta kematian akibat kanker karena pelepasan kontaminan spesifik tertentu yang tidak diatur dengan baik, dan ini termasuk tritium, karbon-14, uranium (sebagai partikel) dan zat tertentu lainnya yang dihasilkan oleh proses nuklir,” ungkap Dr Busby.

Pakar mengenang bertahun-tahun lalu, komite regulator BEIR di Amerika Serikat (AS), yang dipimpin oleh Prof. Karl Z. Morgan, membuat upaya yang gagal untuk mengubah batas tritium, yang menurutnya merupakan bahaya serius. Ia ditolak karena akan mempersulit pengoperasian tenaga nuklir.

“Air di dalam tangki mengandung sekitar 1500Bq/liter. Becquerel adalah satu peluruhan per detik. Satu liter air ini akan menghasilkan 1.500 klik pada alat ukur yang sesuai… Maukah Anda meminum air ini? Bahkan jika IAEA mengatakan tidak apa-apa?” tanya ilmuwan itu.

Meskipun sejumlah besar ahli telah dikumpulkan dan mengatakan, “Bahan ini tidak pernah menunjukkan dampak kesehatan apa pun jika dibuang ke laut,” Busby menekankan, mereka salah.

Pakar tersebut, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun melakukan penelitian untuk mengamati dampak pelepasan radionuklida, termasuk tritium, ke laut, mengutip penelitiannya pada akhir tahun 1990-an yang mengamati kanker dan leukemia pada anak-anak di dekat Laut Irlandia.

“Tritium diukur dalam air permukaan. Air ini terbawa ke darat untuk dihirup oleh penduduk yang tinggal dalam jarak 1 km dari laut. Radionuklida terkonsentrasi di sedimen pantai yang juga terdampar ke darat. Anda menemukan tritium pada ikan, kerang, blackberry, di mana-mana di dekat Laut Irlandia, dekat Selat Bristol. Penelitian saya di Laut Irlandia mengamati wilayah kecil di Wales antara tahun 1974 dan 1990 dan menemukan dampak pantai laut yang jelas dan signifikan terhadap kanker, khususnya kanker pada anak-anak,” kenang Christopher Busby.

Penelitian serupa, dari tahun 1999 hingga 2006, menunjukkan peningkatan hampir 30% kanker di dekat Selat Bristol, di mana terdapat juga sejumlah besar tritium, menurut pakar tersebut, juga mengutip penelitian Profesor Awadhesh Jha yang menunjukkan jumlah tritium yang sangat kecil memiliki “efek mendalam pada kromosom dan perkembangan” invertebrata laut.

Ahli kimia fisika Christopher Busby juga menjadi saksi ahli dalam kasus di Korea Selatan, diminta memberi nasihat kepada parlemen negara tersebut mengenai dampak tritium terhadap kesehatan.

“Orang Korea menggunakan reaktor CANDU Kanada yang mengeluarkan tritium dalam jumlah besar; terdapat kelompok kanker yang besar di sekitar lokasi tersebut,” ujar dia.

Dia juga ingat pernah diberitahu seorang rekannya dari Jerman pada tahun 1998 bahwa air tritiasi memiliki titik beku yang jauh lebih tinggi daripada air biasa.

“Jadi, ketika kabut muncul saat suhu udara turun, kabut awalnya adalah uap air murni yang tertrisiasi,” ungkap ilmuwan tersebut.

“Masyarakat yang tinggal di dekat pantai timur Jepang, terutama muara, perlu berhati-hati. Jangan makan apapun yang berasal dari laut, atau dalam jarak 1 km dari pantai. Model risiko radiasi yang mengatur tritium sudah ketinggalan zaman dan sangat tidak tepat. Para ahli yang mengatakan tidak ada dampak pada populasi yang tinggal di dekat kontaminasi tritium perlu melihat ke luar jendela,” tegas Dr Busby memperingatkan.

Kekhawatiran yang Sah

Gelombang kritik menyertai langkah Jepang. Beberapa protes paling keras datang dari China, yang memutuskan melarang impor barang dari 10 prefektur di Jepang untuk “mencegah pengiriman produk radioaktif Jepang ke China dan memastikan keamanan produksi impor bagi konsumen China,” sesuai kebijakan Administrasi Bea Cukai Umum China.

Beijing mengatakan pihaknya juga akan meningkatkan pengawasan terhadap produk makanan laut dari daerah lain di Jepang dan mulai memeriksa semua barang yang masuk dari negara tersebut untuk mengetahui adanya radioaktivitas.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin menuduh Tokyo “sangat egois dan tidak bertanggung jawab” dengan memaksa terlebih dahulu melakukan pembuangan air.

Dia menambahkan, “Laut harus diperlakukan sebagai milik bersama bagi umat manusia, bukan sebagai saluran pembuangan air yang terkontaminasi nuklir di Jepang.”

Aktivis Korea Selatan memprotes rencana Jepang melepaskan air radioaktif yang telah diolah dari Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima yang hancur akibat tsunami ke laut.

Pemimpin oposisi Partai Demokrat Lee Jae-myung mengatakan mereka bermaksud meminta pertanggungjawaban pemerintah Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol karena "gagal melakukan tugasnya."

Lee mengecam rencana Jepang membuang air dari pembangkit listrik Fukushima sebagai tindakan “teror.”

Kelompok nelayan lokal dan pakar hak asasi manusia PBB menyuarakan keprihatinan mereka mengenai potensi ancaman terhadap lingkungan laut dan kesehatan masyarakat.

Namun, Tokyo tidak mau terpengaruh. Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida bersumpah “masalah pembuangan air yang diolah dalam sistem ALPS (Advanced Liquid Processing System) tidak dapat ditunda,” saat ia berbicara kepada wartawan setelah pertemuan puncak trilateral AS-Jepang-Korea Selatan di Camp David.

KTT ini diadakan di tengah situasi keamanan yang memburuk dengan cepat di Asia, dengan pemerintahan Biden yang menggalang sekutu untuk “menahan” China, sehingga tidak mengherankan jika Washington dan pejabat Seoul menahan diri untuk ikut serta dalam kelompok yang mengecam pelepasan air limbah radioaktif Fukushima.

AS menyatakan keyakinannya pemerintah Jepang telah “menetapkan proses yang sangat ketat… dan mempertimbangkan semua opsi serta dampaknya.”

Washington mengklaim sekutunya “sangat transparan mengenai keputusan dan prosesnya.”

Rusia juga mendesak Tokyo berbuat lebih transparan mengenai tindakannya terkait pelepasan air radioaktif dari Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Fukushima ke laut.

Tindakan itu “dapat menimbulkan ancaman radiasi,” menurut juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova dalam pengarahan.

Zakharova mencatat Jepang seharusnya menjawab pertanyaan yang dikirimkan Rusia dan China mengenai pembuangan air radioaktif, serta memberikan akses penuh ke semua informasi menarik dan pengambilan sampel air.

“Jepang harus memberikan semua informasi yang diperlukan kepada pihak terkait, hingga kemungkinan pengambilan sampel lingkungan di lokasi pembuangan. Perusahaan yang mengoperasikan stasiun ini berulang kali terbukti tidak konsisten dengan informasi yang diberikan,” ujar juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia.

Bencana nuklir Fukushima terjadi pada 11 Maret 2011. Pembangkit tersebut rusak berat menyusul gempa berkekuatan 9 skala Richter di Samudera Pasifik yang memicu tsunami besar.

Hal ini pada gilirannya menyebabkan tiga reaktor nuklir meleleh. Kecelakaan tersebut mengakibatkan kontaminasi luas pada tanah dan air setempat.

Bencana tersebut menyebabkan 22.200 orang tewas atau hilang. Pada tahun-tahun berikutnya, sekitar 1,33 juta meter kubik air yang terkontaminasi terakumulasi di PLTN.

Itu adalah air yang digunakan untuk mendinginkan reaktor yang rusak, serta air hujan dan air tanah yang meresap ke dalam lokasi PLTN.