Viral, Eks Ajudan Mohammed bin Salman Muncul Pertama Kali sejak Pembunuhan Khashoggi

"Dear @elonmusk, kepemimpinan Anda di Twitter menandakan era baru kemandirian dan keadilan. Larangan @saudq1978 yang salah, yang tampaknya dipengaruhi oleh agenda kiri radikal dan Washington Post, tetap menjadi perhatian. Pengadilan Saudi dan Turki telah membebaskan @saudq1978 dari semua yang tidak berdasar."

Qahtani menghilang dari pandangan publik setelah pembunuhan Jamal Khashoggi—jurnalis pembangkang Arab Saudi yang juga kolumnis Middle East Eye dan Washington Post—dikonsulat Saudi di Istanbul pada 2 Oktober 2018.

Hatice Cengiz, tunangan Khashoggi pada saat pembunuhannya, men-tweet tentang Qahtani: "Tampaknya dia hancur secara mental dan fisik. Ini sedikit baginya sebagai balasan atas apa yang telah dia lakukan terhadap orang yang tidak bersalah. Sialan dia dan orang-orang seperti dia."

Turki al-Shalhoub, seorang jurnalis Saudi yang mengkritik pemerintahannya, menggambarkan Qahtani sebagai "tangan kotor" Mohammed bin Salman.

"Penjahat [Saud al-Qahtani] melakukan kejahatan yang mengguncang dunia, membawa malapetaka pada negara dan menodai citranya...Penjahat pembunuh ini masih bekerja dan bergerak bebas, sementara mereka yang benar-benar mencintai negaranya dan membela negaranya hak warga negara dirusak oleh penjara!" tulis Shalhoub di Twitter.

Setelah Mohammed bin Salman menjabat sebagai Putra Mahkota Arab Saudi pada 2017, Qahtani menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di Arab Saudi. Dia dilaporkan memiliki peran utama dalam penangkapan para pangeran dan pejabat yang ditahan di Hotel Ritz Carlton tahun itu, dan diduga telah mengawasi penyiksaan terhadap aktivis hak-hak perempuan yang dipenjara, termasuk Loujain al-Hathloul.

Dia juga diyakini sebagai tokoh terkemuka dalam penahanan singkat perdana menteri Lebanon saat itu Saad al-Hariri pada 2017.

Qahtani dilaporkan telah lama marah dengan tulisan-tulisan kritis Khashoggi, dan segera setelah hilangnya jurnalis itu, sumber-sumber intelijen AS dan Turki mulai mengidentifikasi dia sebagai biang keladi operasi yang membunuh Khashoggi.

Middle East Eye mengungkapkan bahwa Qahtani adalah bagian dari struktur komando regu pembunuh Saudi, yang beroperasi di bawah bimbingan dan pengawasan Mohammed bin Salman.

Putra mahkota dan Qahtani membantah terlibat, dengan Riyadh menggambarkan pembunuhan itu sebagai operasi nakal yang salah.