Terungkap, Putin Berupaya Habisi Pembelot Rusia di Amerika Serikat

Bulan Mei itu, ketika Fuentes melakukan perjalanan untuk mengunjungi mereka, seorang pejabat Rusia menghubunginya dan meminta untuk bertemu dengannya di Moskow. Pada satu pertemuan, pejabat itu mengingatkan Fuentes bahwa keluarganya terjebak di Rusia dan menurut dokumen pengadilan, "kita bisa saling membantu".

Beberapa bulan kemudian, pejabat Rusia meminta Fuentes untuk mengamankan sebuah kondominium di utara Pantai Miami, tempat tinggal Poteyev. Diinstruksikan untuk tidak menyewa apartemen atas namanya, Fuentes memberikan USD20.000 kepada rekanan untuk melakukannya.

Pada Februari 2020, Fuentes melakukan perjalanan ke Moskow, di mana dia bertemu lagi dengan pejabat Rusia, yang memberikan deskripsi tentang kendaraan Poteyev. Fuentes, kata orang Rusia itu, harus menemukan mobil itu, mendapatkan nomor pelatnya, dan mencatat lokasi fisiknya. Dia menyarankan Fuentes untuk tidak mengambil gambar, mungkin untuk menghilangkan bukti yang memberatkan.

Tapi Fuentes menggagalkan operasi itu. Mengemudi ke dalam kompleks, dia mencoba melewati gerbang masuknya dengan mengikuti kendaraan lain, menarik perhatian keamanan. Ketika dia diinterogasi, istrinya pergi untuk memotret pelat nomor Poteyev.

Fuentes dan istrinya disuruh pergi, tetapi kamera keamanan menangkap kejadian itu. Dua hari kemudian, dia mencoba terbang ke Meksiko, tetapi petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menghentikannya dan menggeledah poselnya, menemukan gambar kendaraan Poteyev.

Setelah ditangkap, Fuentes memberikan perincian rencana tersebut kepada penyelidik Amerika. Dia yakin pejabat Rusia yang dia temui bekerja untuk FSB, dinas keamanan internal Rusia. Tapi operasi rahasia di luar negeri biasanya dijalankan oleh SVR, yang menggantikan KGB, atau GRU, badan intelijen militer Rusia.

Salah satu mantan pejabat mengatakan Fuentes, yang tidak menyadari pentingnya target, hanya mengumpulkan informasi untuk digunakan Rusia nanti.

Pengacara Fuentes, Ronald Gainor, menolak berkomentar.

Plot tersebut, bersama dengan aktivitas Rusia lainnya, mendapat tanggapan keras dari pemerintah AS. Dua mantan pejabat AS mengatakan, pada April 2021, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi dan mengusir 10 diplomat Rusia, termasuk kepala stasiun SVR, yang berbasis di Washington dan memiliki sisa dua tahun dalam turnya.

Menurut para pejabat, membuang kepala stasiun bisa sangat mengganggu operasi intelijen, dan pejabat badan tersebut menduga bahwa Rusia kemungkinan akan melakukan pembalasan terhadap mitranya dari Amerika di Moskow, yang hanya tinggal beberapa minggu lagi dalam peran itu.

“Kami tidak dapat membiarkan kekuatan asing ikut campur dalam proses demokrasi kami dengan impunitas,” kata Presiden Joe Biden di Gedung Putih saat mengumumkan hukuman tersebut. Dia tidak menyebutkan plot yang melibatkan Fuentes.

Benar saja, Rusia mengusir 10 diplomat Amerika, termasuk kepala stasiun CIA di Moskow.