Perseteruan dengan AS Memburuk, Rusia Didesak Pertajam Kemampuan Senjata Nuklirnya

Ancaman nuklir Rusia-—baik langsung dari Kremlin atau dari mereka yang berada di orbitnya yang lebih luas—-bukanlah hal baru, dan telah meningkat temponya sejak invasi ke Ukraina.

Pembalikan situasi medan perang bagi yang berulang kali telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin mungkin akan menggunakan senjata paling kuatnya jika kemungkinan kekalahan militer langsung akan terjadi.

“Dengan menyampaikan ancaman nuklir yang terdengar muluk-muluk, sombong, mungkin mengganggu sebagian orang, pada akhirnya mereka lebih menunjukkan kelemahan Kremlin daripada niat seriusnya,” kata Voyger.

"Gagasan bahwa Rusia akan meluncurkan serangan nuklir strategis di Barat atas Ukraina, sulit dipercaya," ujarnya.

Namun, lanjut dia, tingkat keparahan senjata semacam itu menuntut setiap ancaman ditanggapi dengan serius. Dia mencatat bahwa senjata nuklir taktis—senjata dengan hasil lebih kecil yang dirancang untuk digunakan di medan perang—masih menimbulkan bahaya.

“Nuklir taktis jauh lebih cocok untuk doktrin perang ambigu Rusia, zona abu-abu ini,” kata Voyger. "Kita tidak pernah bisa mengesampingkan semacam tindakan putus asa seperti ini."

Setelah mengatakan bahwa, selama hampir satu tahun, banyak pemimpin penting saat ini dan mantan pemimpin militer dan politik telah menyampaikan pesan kepada kepemimpinan Rusia secara langsung dan tidak langsung bahwa penggunaan nuklir taktis akan memiliki banyak biaya dan konsekuensi bagi militer Rusia.

Perjanjian START Baru membatasi AS dan Rusia masing-masing untuk mengerahkan 1.550 hulu ledak nuklir strategis, total termasuk senjata yang dikerahkan pada rudal balistik antarbenua dan yang diluncurkan kapal selam, dengan masing-masing pengebom berat berkemampuan nuklir yang dikerahkan dihitung sebagai satu hulu ledak.

Perjanjian START Baru ditandatangani pada tahun 2010 oleh Presiden Barack Obama dan Dmitry Medvedev sebagai perpanjangan dari perjanjian START era Perang Dingin.

START baru telah ditetapkan untuk kedaluwarsa pada Februari 2021 tetapi diperpanjang untuk lima tahun lagi tepat setelah Presiden Joe Biden menjabat pada bulan Januari tahun itu. Hubungan bilateral yang menurun antara Washington dan Moskow akhirnya memuncak pada pengumuman Presiden Vladimir Putin pada Februari 2022 bahwa Kremlin akan menangguhkan keikutsertaannya dalam perjanjian tersebut.