AS-Korsel Memulai Latihan Perang Terbesar, Abaikan Kemarahan Korut

SEOUL - Amerika Serikat (AS) dan Korea Selatan (Korsel) memulai latihan perang gabungan terbesar mereka pada Senin (13/3/2023).

Mereka mengabaikan kemarahan Korea Utara (Korut) yang sebelumnya menganggap manuver gabungan semacam itu sebagai deklarasi perang.

Washington dan Seoul telah meningkatkan kerja sama pertahanan dalam menghadapi meningkatnya ancaman dari Korea Utara—yang telah melakukan serangkaian uji coba senjata yang dilarang PBB dalam beberapa bulan terakhir.

Latihan perang gabungan AS-Korsel, yang diberi nama Freedom Shield, dijadwalkan berlangsung setidaknya 10 hari mulai Senin dan akan fokus pada "lingkungan keamanan yang berubah" karena ancaman Korea Utara yang berlipat ganda.



Dalam langkah langka, militer Seoul bulan ini mengungkapkan bahwa mereka dan pasukan khusus Washington sedang melakukan latihan militer "Teak Knife"—yang melibatkan simulasi serangan presisi pada fasilitas utama di Korea Utara—menjelang manuver Freedom Shield.

Semua latihan semacam itu membuat marah Korea Utara, yang memandangnya sebagai latihan untuk invasi.

Korut, yang dipimpin Kim Jong-un, menegaskan bahwa program senjata nuklir dan misilnya adalah untuk pertahanan diri.

Pada hari Minggu, Korea Utara menembakkan dua rudal jelajah strategis dari sebuah kapal selam di perairan lepas pantai timurnya. Manuver itu dikonfirmasi media pemerintah Korut, KCNA, pada hari Senin.

Laporan KCNA menyebutkan bahwa "sikap konstan" Pyongyang tersebut untuk menghadapi situasi di mana "imperialis AS dan pasukan boneka Korea Selatan semakin tidak terselubung dalam manuver militer anti-Korea Utara".

“Pyongyang memiliki kemampuan militer yang sedang dikembangkan yang ingin diuji dan suka menggunakan kerja sama Washington dan Seoul sebagai alasan,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul.

Dalam pernyataan terpisah, Kementerian Luar Negeri Korea Utara mengatakan Amerika Serikat berencana untuk mengadakan pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang hak asasi manusia di negara komunis tertutup itu, bertepatan dengan manuver gabungan.

"DPRK dengan getir mencela raket 'hak asasi manusia' AS yang kejam sebagai ekspresi paling intensif dari kebijakan permusuhannya terhadap DPRK dan dengan tegas menolaknya," kata kementerian tersebut, seperti dilaporkan KCNA.

Tahun lalu, Korut menyatakan dirinya sebagai negara kekuatan nuklir yang tidak dapat diubah dan menembakkan sejumlah rudal yang memecahkan rekor, dengan pemimpin Kim Jong-un pekan lalu memerintahkan militernya untuk mengintensifkan latihan untuk mempersiapkan "perang nyata".

Washington telah berulang kali menyatakan kembali komitmennya yang kuat untuk membela Korea Selatan, termasuk menggunakan berbagai kemampuan militernya, termasuk senjata nuklir.

Korea Selatan, pada bagiannya, sangat ingin meyakinkan publiknya yang semakin gelisah tentang komitmen AS untuk apa yang disebut pencegahan yang diperluas, di mana aset militer AS, termasuk senjata nuklir, berfungsi untuk mencegah serangan terhadap sekutu.

Meskipun kebijakan resmi kedua negara terhadap Korut—bahwa Kim Jong-un harus menyerahkan senjata nuklirnya dan kembali ke meja perundingan—tidak berubah, para ahli mengatakan telah terjadi pergeseran praktis.

"Washington telah secara efektif mengakui bahwa Korea Utara tidak akan pernah menghentikan program nuklirnya," kata An Chan-il, seorang pembelot Korut yang menjadi peneliti yang menjalankan World Institute for North Korea Studies, kepada AFP.

"Latihan perang gabungan Freedom Shield ini adalah yang pertama sejak hal itu terjadi, artinya akan sangat berbeda—baik secara kualitatif maupun kuantitatif—dari latihan gabungan sebelumnya yang berlangsung beberapa tahun terakhir," imbuh dia.

Korea Utara, yang baru-baru ini menyerukan peningkatan "eksponensial" dalam produksi senjata, termasuk senjata nuklir taktis, secara luas diperkirakan akan merespons dengan peluncuran rudal dan latihannya sendiri—dengan para ahli mengatakan lebih banyak kemungkinan selama latihan perang gabungan AS-Korsel.

“Korea Utara akan menggunakan Freedom Shield 2023 Exercise untuk menyatukan rakyatnya dan sebagai alasan untuk berinvestasi lebih lanjut dalam senjata pemusnah massal,” kata Chun In-bum, pensiunan jenderal militer Korea Selatan.

“Lebih banyak peluncuran rudal dengan variasi gaya dan ruang lingkup harus diharapkan bahkan dengan uji coba nuklir. Lebih banyak tindakan intimidasi dari Korea Utara seharusnya tidak mengejutkan.”

Namun Hong Min dari Korea Institute for National Unification mengatakan Pyongyang diperkirakan tidak akan "melewati garis merah".

"Korea Utara kemungkinan akan menahan diri dari kegiatan di mana AS dan Korea Selatan dipaksa untuk melakukan serangan balik sebagai tanggapan," katanya.