Pentagon '100 Persen' Yakin Balon China Adalah Aset Mata-mata

WASHINGTON - Juru bicara Departemen Pertahanan Amerika Serikat (AS) mengatakan balon udara China yang ditembak jatuh di lepas Pantai Timur akhir pekan lalu jelas bukan bersifat sipil.

Sekretaris Pers Pentagon Pat Ryder mengatakan kepada media bahwa tidak ada kemungkinan balon itu adalah balon pemantau cuaca, seperti yang telah ditegaskan oleh pejabat China.

"Saya dapat meyakinkan Anda bahwa ini bukan untuk tujuan sipil. Kami 100 persen yakin tentang itu," kata Ryder, yang menyebut balon itu mempunyai "kemampuan mengumpulkan data intelijen."

Jika itu adalah balon cuaca, katanya, negara yang bertanggung jawab mana pun akan memberi tahu pemerintah sebelum menyeberang ke wilayah udara berdaulat negara lain.

"(Republik Rakyat China) tidak melakukan itu. Mereka tidak menanggapi sampai mereka dipanggil," kata Ryder seperti dikutip dari Newsweek, Jumat (10/2/2023).

Baca: Jenderal AS Sempat Ragu Rudal AIM-9X Mampu Jatuhkan Balon Mata-mata China

AS percaya balon itu adalah bagian dari program balon mata-mata China yang lebih besar, yang tujuannya adalah untuk mengawasi situs militer. Program tersebut telah beroperasi selama beberapa tahun, dengan kapal serupa terlihat setidaknya di lima benua, katanya.

Menurut Ryder, aset pengumpulan-intelijen ini bervariasi dalam ukuran dan kemampuan. Pada hari Senin, Jenderal Glen VanHerck, komandan NORAD dan USNORTHCOM, memperkirakan balon yang baru saja jatuh itu memiliki tinggi 200 kaki dan membawa muatan seukuran pesawat jet regional.

Pentagon mengatakan Beijing menolak panggilan aman antara Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan Menteri Pertahanan China Wei Fenghe tak lama setelah balon itu ditembak jatuh pada 4 Februari.

Juru bicara kementerian luar negeri China, Mao Ning, bersikeras pada pengarahan Rabu lalu bahwa masuknya "pesawat sipil tak berawak China" ke wilayah udara AS tidak disengaja, dan keputusan AS untuk menggunakan kekuatan "tidak dapat diterima dan tidak bertanggung jawab."

"Membesar-besarkan atau membesar-besarkan narasi 'ancaman China' tidak kondusif untuk membangun kepercayaan atau meningkatkan hubungan antara kedua negara kita, juga tidak dapat membuat AS lebih aman," kata Mao.

Baca: Angkatan Laut AS Rilis Foto-foto Pertama Balon Mata-mata China yang Ditembak Jatuh

Departemen Pertahanan AS berhati-hati dalam pengungkapannya saat misi pemulihan di South Carolina berlanjut. VanHerck mengatakan itu adalah niat Washington untuk memberikan "informasi sebanyak yang kami bisa" kepada publik.

Oleh karena itu, Beijing menghadapi prospek teknologi sensitif dan metode pengumpulan informasinya akan dipublikasikan ke dunia, dalam apa yang akan menjadi pukulan telak yang dilancarkan AS dan sekutunya, dan berpotensi mempermalukan para pemimpin China, bahkan jika itu harus dibayar mahal. Terbaru itu berujung pada ditundanya kunjungan Menteri Luar Negeri Antony Blinken ke ibu kota China.

Pentagon minggu ini mengatakan empat objek ketinggian tinggi — tiga terjadi pada pemerintahan Trump dan satu di awal pemerintahan Biden — sebelumnya terbang di atas wilayah AS dan baru kemudian dipastikan sebagai balon pengintai China. Pejabat AS telah mengakui "kesenjangan kesadaran domain" di masa lalu, tetapi Ryder berpendapat itu tidak mewakili "kegagalan intelijen".

Dia mengatakan "tubuh pengetahuan" yang dibangun komunitas intelijen di atas program balon China, termasuk dengan mempelajari insiden kelima ini, berarti AS "sangat yakin" dapat mendeteksi mereka di masa depan.

“Saya tidak heran jika RRC mulai mengevaluasi kembali program pengumpulan balonnya,” katanya.

Baca: China Minta AS Kembalikan Balon Mata-matanya