Jenderal AS Sempat Ragu Rudal AIM-9X Mampu Jatuhkan Balon Mata-mata China

WASHINGTON - Jet tempur siluman F-22 Raptor Angkatan Udara Amerika Serikat (AS) telah menembakkan rudal AIM-9X Sidewinder yang menjatuhkan balon mata-mata China akhir pekan lalu. Namun siapa sangka seorang jenderal Pentagon sempat meragukan kemampuan misil mahal tersebut.

Rudal seharga lebih dari Rp6 miliar per unitnya itu berhasil menghantam balon China yang kemudian jatuh di Samudra Atlantik. Insiden itu terjadi di saat ketegangan meningkat antara Washington dan Beijing.

Jenderal Glen VanHerck, komandan NORAD [North American Aerospace Defense Command], mengatakan sebelum pilot jet tempur F-22 Raptor melakukan tembakan pada hari Sabtu lalu, pihaknya tidak yakin bahwa rudal tersebut akan benar-benar berfungsi untuk operasi khusus tersebut.

Seorang pejabat senior Pentagon mengatakan kepada wartawan setelah misi tuntas bahwa F-22, yang beroperasi di ketinggian 58.000 kaki, menggunakan rudal udara-ke-udara AIM-9X Sidewinder untuk menjatuhkan balon, yang melayang antara 60.000 hingga 65.000 kaki.



Jenderal VanHerck ragu dengan kinerja misil tersebut karena dia tidak yakin apakah Angkatan Udara pernah menguji coba AIM-9 terhadap target balon di ketinggian setinggi itu.

"Saya tidak mengetahui adanya keterlibatan dengan balon ketinggian seperti ini. Kami tidak memiliki data senjata," katanya.

Jenderal VanHerck ditanya dalam pertanyaan lanjutan mengapa AS memutuskan untuk menggunakan rudal jarak pendek AIM-9 daripada AIM-120—rudal jarak jauh yang dapat beroperasi di semua kondisi cuaca.

Dia menjawab AIM-120 memiliki jangkauan yang jauh lebih jauh dan hulu ledak yang lebih besar, membuatnya kurang aman dibandingkan AIM-9.

“Kami menilai dari sudut pandang efektivitas bahwa itu akan sangat efektif, dan itu terbukti pada hari Sabtu,” kata VanHerck tentang AIM-9.

Penilai senjata untuk Angkatan Udara tidak dapat segera menanggapi pertanyaan Insider tentang masalah tersebut, Kamis (9/2/2023).

AIM-9 Sidewinder adalah rudal pencari panas supersonik, yang pertama dikembangkan oleh Angkatan Laut AS pada 1950-an dan diadopsi oleh Angkatan Udara AS bertahun-tahun kemudian. Ini ditenagai oleh motor roket, membawa hulu ledak berdaya ledak tinggi, dan menggunakan panduan inframerah untuk masuk ke knalpot mesin pesawat.

AIM-120, di sisi lain, adalah rudal generasi baru yang menggantikan AIM-7 Sparrow, menurut Angkatan Udara.

AIM-120 memiliki panjang hampir 12 kaki, secara signifikan lebih panjang dari AIM-9, dan memiliki bobot peluncuran yang lebih berat yaitu 335 pound dibandingkan dengan 190 pound untuk AIM-9.

Balon mata-mata China dilumpuhkan oleh varian terbaru AIM-9, AIM-9X, yang memiliki sirip lebih kecil dari versi sebelumnya.

Tidak hanya bahwa balon mata-mata China itu menjadi target pertama AIM-9, tetapi insiden itu juga merupakan pembunuhan udara-ke-udara pertama oleh F-22 Raptor generasi kelima yang menggunakan tanda panggilan "FRANK".

Tanda panggilan itu diambil dari nama seorang penerbang legendaris yang menjatuhkan lebih dari selusin balon militer Jerman selama Perang Dunia I.

Seorang pejabat militer AS mengatakan puing-puing dari balon itu jatuh ke perairan sedalam kira-kira 47 kaki di lepas pantai Carolina Selatan.

VanHerck mengatakan bahwa pasukan AS telah memulai proses pemulihan puing-puing tersebut, yang jatuh di area seluas "15 lapangan sepak bola kali 15 lapangan sepak bola."