Mencuri dari AS, Mata-mata Yahudi Inilah yang Bantu Rusia Peroleh Bom Nuklir

"Saya berkata, 'Menarik. Siapa namanya?’ Dia tidak tahu nama atau apa pun, [jadi] saya mengambil cuti seminggu untuk melihat apakah saya bisa menemukan nama orang ini.”

Dia menemukan namanya dan lebih banyak lagi dalam artikel New York Times berusia 10 tahun setelah kematian Koval pada tahun 2006.

“[Itu] cerita yang sangat bagus tentang mata-mata yang mereka yakini sebagai salah satu mata-mata paling penting abad ke-20, mencatat bahwa Vladimir Putin baru saja memberinya penghargaan anumerta,” katanya.

"Itu memberi namanya: George Koval."

Hagedorn memulai proyek ambisius untuk mempelajari lebih lanjut tentang Koval melalui penelitian di tempat-tempat seperti Arsip Nasional dan Pusat Sejarah Yahudi, memeriksa sumber-sumber dari kliping koran hingga buku tahunan sekolah, catatan pajak dan manifes kapal, serta ribuan halaman laporan FBI, beberapa di antaranya diperoleh setelah mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Dia menemukan korespondensi di kemudian hari antara Koval dan seorang mantan rekan di AS, di mana si mantan tidak menyatakan penyesalan atas spionase Koval. Dokumen lain bersaksi tentang kehebatannya sebagai mata-mata.

Ketika Koval kembali ke Uni Soviet, dia menemukan iklim yang semakin antisemit, di mana kelahiran Amerika dan identitas Yahudinya mungkin diperhitungkan terhadapnya.

Setelah kematian Joseph Stalin, beberapa antisemitisme mereda dan Koval memohon bantuan dari majikan masa lalunya—GRU, pendahulu KGB—dan kepala terkenalnya, Lavrentiy Beria.

Sebuah surat segera menemukan jalan ke almamaternya di Moskow, Institut Mendeleev, menginstruksikan mereka untuk membantunya.

“Fakta bahwa Beria, dan fakta bahwa GRU, menjawab suratnya pada tahun 1953 setelah Stalin meninggal adalah bukti nyata rasa hormat mereka kepadanya,” jelas Hagedorn.

Bagaimanapun, dia mencatat: "Dia berbaur. Dia adalah orang Amerika."

Lahir di Iowa, Koval berbicara tanpa aksen asing dan menyukai hobi bisbol nasional Amerika. Seandainya ada calon majikannya di Angkatan Darat atau Manhattan Project melakukan penggalian, mereka mungkin telah menemukan bukti kecenderungan komunis awal saat remaja—partisipasi dalam pertemuan pemuda komunis di Chicago, dan penangkapan saat membela orang-orang yang dimiskinkan oleh Great Depression [Depresi Hebat].

Pada tahun 1930-an, AS semakin antisemit, seperti tercermin dari Red Scare dan meningkatnya kehadiran Ku Klux Klan, termasuk di Kota Sioux. Keluarga Koval, yang kini berjumlah lima orang—George, dua saudara laki-lakinya dan orang tua mereka—bergabung dengan komunitas Yahudi Birobidzhan dan mendapati bahwa kehidupan di sana jauh dari surga. Namun keluarga itu tetap tinggal di sana, kecuali George, yang berakhir di Moskow.

Setelah pelatihan sebagai ilmuwan, Koval setuju untuk menjadi mata-mata bagi GRU.

"Dia didedikasikan untuk sains dan didedikasikan untuk cita-cita komunis," kata Hagedorn.

"Bagi saya, prioritas utamanya, menurut saya, adalah kesetiaan kepada keluarganya. Bergabung dengan militer Tentara Merah, menjadi perwira intelijen militer Tentara Merah pada tahun 1939, dia akan melindungi keluarganya...Jika dia terbunuh [dalam aksi], keluarganya akan diurus," paparnya.

Di AS, Koval mengurus keluarganya dengan tetap berada di bawah radar selama delapan tahun. Dia tinggal di kompleks perumahan ramah Yiddish yang disebut Rumah Sholem Aleichem dan tetap tidak berkomunikasi dengan mata-mata Soviet lainnya pada zaman itu kecuali pawangnya—sesama Yahudi bernama Benjamin Lassen (aslinya Lassow), agen berbasis Bronx yang beroperasi di depan kantor bisnis Manhattan-nya.

Ketika Angkatan Darat AS memilisikan Koval pada tahun 1943, ia kehilangan fakta bahwa Koval adalah lulusan Institut Mendeleev, tetapi mencatat bahwa dia telah mengambil kursus kimia di Columbia—persis apa yang dibutuhkan militer untuk kelompok elite yang disebut Program Pelatihan Khusus Angkatan Darat.

"Itu adalah sekelompok pria yang sangat ilmiah yang dikirim ke berbagai situs Manhattan Project yang bekerja dengan para ilmuwan," kata Hagedorn. “Pelatihan ilmiah khusus mereka membantu militer.”

Koval bekerja sebagai fisikawan kesehatan."Bidang yang sangat baru," kata Hagedorn. “Ini adalah pria yang mempelajari prosedur keselamatan untuk melindungi pekerja dari kontaminasi radiasi. Mereka melakukan semua jenis studi radiasi, menciptakan instrumen, mengukur partikel debu di udara.”

Dan, kata Hagedorn, fisikawan kesehatan seperti Koval memiliki akses ke "semua fasilitas" Manhattan Project. "Ini tentu saja yang membantunya sebagai mata-mata Soviet," katanya.

Proyek itu segera mewujudkan tujuannya. Pada tanggal 6 Agustus 1945, AS meledakkan bom atom di atas Hiroshima, Jepang. Tiga hari kemudian, pada 9 Agustus, ia meledakkan bom lain di atas Nagasaki, yang menyebabkan berakhirnya Perang Dunia II.

Dalam setahun, Koval semakin gelisah tentang sentimen antikomunis di AS, dan mulai meminta agar Uni Soviet mengirimnya pulang. Dia juga menolak tawaran pekerjaan dari Angkatan Darat AS.

“Saya pikir pawangnya dan orang lain ingin dia mengambil pekerjaan itu,” kata Hagedorn.

“Dia tahu keamanannya akan sangat besar," ujarnya, yang menambahkan sangat mungkin bagi pemerintah AS untuk menggali hal-hal dari masa lalunya, seperti konferensi Liga Pemuda Komunis tahun 1930 yang dia hadiri atau penangkapannya setahun kemudian.

"Dia pintar," kata Hagedorn. “Dia tahu semua kemungkinan ini dapat ditemukan dan dia pergi pada tahun 1948 sesegera mungkin.”

Sudah 15 tahun sejak kematian Koval, namun dia tetap penuh teka-teki—termasuk bagi penulisnya.