AS Bakal Kerahkan 5 Kapal Induk untuk Unjuk Kekuatan pada China

Benjamin Barton, profesor di kampus Universitas Nottingham di Malaysia, mengatakan pengerahan tersebut dimaksudkan untuk menandakan fokus Washington pada Indo-Pasifik, meskipun terjadi konflik di Eropa dan Timur Tengah.

“Tampaknya ada beberapa alasan yang dipertaruhkan: yang pertama jelas untuk mengirimkan sinyal kuat kepada kekuatan sekutu—yang memberikan kepastian—dan saingan—dalam pencegahan—di Indo-Pasifik,” kata Barton.

“[Juga] untuk menyatakan bahwa meskipun kebijakan luar negeri AS saat ini dipengaruhi oleh dua konflik strategis yang terjadi di luar Asia—agresi Rusia di Ukraina, situasi di Gaza—Indo-Pasifik masih berada di garis depan keprihatinan strategisnya," paparnya.

Barton menambahkan, "Menahan china di kawasan ini tetap menjadi prioritas utama, bahkan jika hubungan bilateral telah membaik”.

Collin Koh, peneliti senior di S. Rajaratnam School of International Studies Singapura, menganut pandangan Barton dan mencatat bahwa ketegangan di Taiwan, serta di Laut China Selatan dan semenanjung Korea belum berkurang.

“Peningkatan pengerahan kapal induk, serta serangkaian pertempuran militer yang intens dengan sekutu dekat seperti Jepang, tampaknya dirancang untuk meyakinkan sekutu dan mitra regional, serta menghalangi musuh seperti China dan Korea Utara," kata Koh.

Sementara belum ada tanda-tanda aktivitas Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) China yang signifikan di Selat Taiwan sejak terpilihnya William Lai Ching-te dari Partai Progresif Demokratik yang berhaluan kemerdekaan di pulau itu bulan lalu sebagai presiden, hal ini dapat berubah dalam beberapa bulan mendatang.

Ada proyeksi bahwa Beijing akan meningkatkan aktivitas militer menjelang hari pelantikan presiden Taiwan pada bulan Mei.

Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayah China, yang jika perlu dapat dikendalikan dengan kekuatan. Sebagian besar negara, termasuk AS, tidak mengakui pulau tersebut sebagai negara merdeka.

Namun, Washington menentang segala upaya untuk mengambil alih Taiwan secara paksa dan berkomitmen untuk memasok senjata ke Taipei.

“Kapal induk berpartisipasi dalam latihan untuk menunjukkan kesiapan tempur AS. Mereka mungkin berkumpul di wilayah tersebut sebagai respons terhadap pemilu Taiwan,” kata Timothy Heath, peneliti pertahanan internasional senior di lembaga think tank Rand Corporation yang berbasis di AS.

“China kemungkinan tidak akan mengambil risiko melakukan tindakan koersif selama Tahun Baru Imlek, namun PLA bisa menjadi lebih mengancam Taiwan setelah Tahun Baru Imlek dan sekitar waktu pelantikan presiden Taiwan,” katanya.

Di Laut China Selatan, ketegangan terus terjadi antara Beijing dan Manila terkait sengketa Scarborough Shoal, dan terjadi bentrokan antara Coast Guard kedua negara pada hari Senin.

Provokasi Korea Utara terhadap AS dan sekutunya juga meningkat. Pada hari Rabu, Kepala Staf Gabungan Korea Selatan melaporkan bahwa Korea Utara menembakkan beberapa rudal jelajah ke arah Laut Jepang, yang juga dikenal sebagai Laut Timur.

Menurut Barton, AS jelas memantau dengan cermat situasi di Selat Taiwan, di mana ia memperkirakan aktivitas militer PLA akan terus berlanjut sepanjang masa Lai menjabat.

Dia menambahkan bahwa kepentingan strategis Laut China Selatan dan meningkatnya aktivisme dan sikap defensif Korea Utara juga menimbulkan kekhawatiran di wilayah tersebut.

"Unjuk kekuatan Washington dirancang untuk menghalangi berbagai front sekaligus dan mengirimkan pesan mengenai kemampuannya untuk menjaga perdamaian dan status quo di kawasan dengan menghalangi kehadiran kekuatan militernya sendiri," kata Barton.