5 Fakta Yevgeny Prigozhin, Mantan Perampok yang Jadi Komandan Tentara Bayaran

2. Sempat berjualan hotdog

Setelah dibebaskan dari penjara dibebaskan pada tahun 1990, saat Uni Soviet sedang sekarat, Prigozhin kembali ke St Petersburg. Kota itu berada di ambang transformasi monumental, dengan kekayaan besar menunggu mereka yang cukup cerdik atau kejam untuk merebutnya.

Prigozhin memulai dengan sederhana, menjual hotdog. Dia mencampur mustard di dapur apartemen keluarganya. Usaha ini dilakukan untuk bertahan hidup.

“Kami menghasilkan USD1.000 sebulan, yang dalam mata uang rubel adalah gunung; ibuku hampir tidak bisa menghitung semuanya,” katanya kepada portal berita St Petersburg Gorod 812 pada tahun 2011, satu-satunya wawancaranya.

Baca juga: Bos Wagner Luncurkan Kudeta Militer, Rusia Dilaporkan Kerahkan Tank di Jalanan

3. Sukses sebagai pengusaha restoran

Prigozhin memiliki pandangan yang lebih tinggi daripada makanan cepat saji. Dan, dia tahu bagaimana membuat kontak yang dia butuhkan. “Dia selalu mencari orang yang lebih tinggi untuk berteman. Dan dia pandai dalam hal itu,” kata pengusaha yang mengenalnya pada era 1990-an itu.

Tak lama kemudian, Prigozhin memiliki saham di jaringan supermarket, dan pada tahun 1995 dia memutuskan untuk membuka restoran dengan mitra bisnisnya. Dia menemukan Tony Gear, seorang administrator hotel Inggris yang sebelumnya bekerja di Savoy di London dan sekarang berada di salah satu dari sedikit hotel mewah St Petersburg.

Gear berfokus pada pemasaran restoran sebagai tempat makan paling mewah di kota yang baru saja menemukan santapan lezat. Bintang pop dan pengusaha suka makan di sana, begitu pula walikota St Petersburg, Anatoly Sobchak, yang terkadang datang bersama wakilnya, Vladimir Putin.

4. Punya hubungan akrab dengan Vladimir Putin

Saat Putin telah menjadi presiden Rusia, ia sering bertemu pejabat asing di kampung halamannya, dan terkadang dia membawa mereka ke Old Customs House atau ke New Island, sebuah kapal yang diubah Prigozhin menjadi restoran terapung.

Prigozhin nampak di balik meja saat Putin makan malam dengan George Bush. Di sana dia berdiri di belakang Pangeran Charles pada resepsi tahun 2003 di museum Hermitage St Petersburg. Terlihat keakraban Prigozhin dan Putin.