Dua Pilot Jet Tempur F-18 AS yang Jatuh Dinyatakan Tewas

WASHINGTON - Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) mengumumkan dua pilot dari pesawat jet tempur F/A-18F Super Hornet yang jatuh di lepas pantai Key West, Florida, dinyatakan tewas. Pesawat jet tempur itu jatuh saat latihan pada hari Rabu waktu setempat.

Dalam sebuah pernyataan, yang dilansir Reuters, Kamis (15/3/2018), Angkatan Laut AS menyatakan pilot dan sistem persenjataan dari jet tempur dengan dua tempat duduk itu telah dievakuasi. Kedua kru awalnya dibawa ke rumah sakit, namun tak lama kemudian dinyatakan meninggal.

Pihak Angkatan Laut sedang memberitahukan kabar duka ini kepada keluarga kedua pilot. Jet tempur F/A-18 Super Hornet awalnya sedang latihan di dekat Naval Air Key West sekitar pukul 16.30 sore. Tiba-tiba pesawat jatuh ke perairan yang berjarak sekitar satu mil timur landasan pacu.

Juru bicara Naval Air Station Key West, Dave Hect, semula mengatakan bahwa dua awak yang berada di dalam pesawat berhasil mengeluarkan diri dengan parasut.

"Saya bisa memastikan bahwa kami memiliki F/A-18 yang jatuh," kata Hecht. ”Upaya pencarian dan penyelamatan terus berlanjut,” ujarnya, beberapa jam sebelum kedua pilot dinyatakan meninggal.

Baca Juga: Jet Tempur F-18 AS Jatuh, Pilot Dilarikan ke Rumah Sakit

Kedua awak jet tempur itu merupakan anggota Strike Fighter Squadron 213 (VFA-213) Blacklions, sebuah unit penerbangan yang berbasis di Naval Air Station Oceana di Virginia Beach.

Insiden tersebut terjadi pada hari yang sama jet tempur F/A-18 Hornet—pesawat tempur multirole bermesin ganda—disambut oleh Presiden AS Donald Trump sebagai "pesawat favorit"-nya.

"F-18, pesawat favorit saya, ini adalah sebuah karya seni," kata Trump saat ia mengunjungi sebuah pabrik Boeing di Saint Louis pada hari Rabu.

"Kami hanya melihat versi yang berbeda, dan ini spektakuler," katanya lagi.

Rencana anggaran AS yang ditandatangani Trump untuk tahun 2019 menambahkan tambahan 24 jet tempur ke Angkatan Laut AS pada tahun 2019 dan total ada 110 pesawat pada tahun 2023.