Wanita 78 Tahun Divonis Penjara 4 Bulan karena Beri Makan Gelandangan

WASHINGTON - Seorang wanita Arizona menggugat pemerintah kotanya pada Selasa (25/10/2022) terkait undang-undang yang menghukum seseorang yang memberi makan para tunawisma di taman umum dengan hukuman penjara empat bulan.

Wanita berusia 78 tahun itu ditangkap sesuai hukum karena mendistribusikan makanan dari mobil van.

Wanita bernama Norma Thornton itu dibawa ke pengadilan pada April, sebulan setelah dia ditilang karena memberi makan para tunawisma di Bullhead Community Park tanpa izin.



Dia adalah orang pertama yang dihukum berdasarkan peraturan yang disahkan dewan kota setahun sebelumnya dengan tujuan mencegah para tunawisma berkumpul di taman.

Meski tuduhan terhadap Thornton dibatalkan, dia mengajukan gugatan pada Selasa dan sedang mencari perintah pengadilan untuk menghentikan kota menegakkan peraturan tersebut.

"Bullhead City telah mengkriminalisasi kebaikan," ujar pengacara Thornton kepada stasiun TV Phoenix KPHO.

Dia menambahkan, “Dewan Kota mengeluarkan peraturan yang menjadikannya kejahatan yang dapat dihukum empat bulan penjara untuk berbagi makanan di taman umum untuk tujuan amal.”

Namun, pejabat kota menunjukkan peraturan itu hanya berlaku untuk taman umum. Gereja, klub, dan properti pribadi dapat terus menyajikan makanan kepada mereka yang hidup di jalanan tanpa izin.

Selain itu, kota bersikeras bahwa undang-undang itu diperlukan setelah pengguna taman mengeluh selama bertahun-tahun karena dimintai makanan dan uang oleh para tunawisma.

“Pekerja kota telah berulang kali dipanggil untuk mengatasi gangguan publik dan perilaku ilegal lainnya, membersihkan kotoran manusia, sampah, dan puing-puing lainnya yang tersisa dari acara berbagi makanan," tulis pemerintah kota itu dalam peraturan tersebut.

Ada lebih dari 580.000 orang tunawisma di jalan-jalan AS pada 2020, menurut angka terbaru dari Aliansi Nasional untuk Mengakhiri Tunawisma.

Meskipun jumlah ini lebih rendah dari puncak 647.000 orang yang tercatat pada 2007, jumlah mereka yang tidak memiliki tempat berlindung apa pun telah meningkat setiap tahun sejak 2015, dan sekarang mencapai 226.000.

Menurut laporan tahun 2019 oleh Pusat Hukum Tunawisma Nasional, 16 dari 187 kota yang disurvei memiliki undang-undang seperti Bullhead City yang membatasi pembagian makanan.

Para pendukung undang-undang ini berpendapat para tunawisma yang berkumpul untuk makanan gratis menyebarkan penyakit dan menambah tingkat kejahatan.