Pertukaran Tawanan, Sandera AS Terakhir Dibebaskan Taliban

KABUL - Taliban telah membebaskan seorang insinyur asal Amerika yang mereka sandera sejak 2020 lalu dengan imbalan seorang pemimpin suku Afghanistan yang ditahan Amerika Serikat (AS) sejak 2005.

"Mark Frerichs diserahkan di bandara Kabul pada Senin (19/9/2022)," kata Taliban seperti dikutip dari BBC.

Sebagai imbalannya mereka menerima Bashir Noorzai, sekutu Taliban yang menjalani hukuman seumur hidup karena perdagangan narkoba.

Bashir Noorzai disambut sebagai pahlawan sekembalinya ke Ibu Kota Afghanistan, dan disambut oleh pejuang Taliban yang membawa karangan bunga.

"Pembebasan saya bersama dengan seorang Amerika akan membuat perdamaian antar negara," katanya dalam konferensi pers.

Noorzai adalah sekutu dekat dan teman pendiri Taliban Mullah Omar. Ia membantu membiayai pemerintahan Taliban pertama pada 1990-an.

Dia tidak memegang posisi resmi tetapi memberikan dukungan kuat termasuk senjata, kata juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid kepada kantor berita AFP.

Baca: AS akan Cairkan Dana Afghanistan yang Dibekukan Sebesar Rp52 Triliun

Noorzai telah menjalani hukuman 17 tahun di penjara AS karena penyelundupan heroin. Jaksa mengatakan dia menjalankan operasi penanaman opium besar-besaran di provinsi Kandahar, jantung tradisional Taliban di selatan negara itu.

Pada saat penangkapannya pada tahun 2005, ia dianggap sebagai salah satu pengedar narkoba terbesar di dunia, mengendalikan lebih dari setengah ekspor narkoba Afghanistan, yang merupakan sebagian besar hasil panen dunia.

Pada tahun 2008, ia dihukum oleh pengadilan di New York karena bersekongkol menyelundupkan lebih dari USD50 juta heroin ke Amerika Serikat.

Sementara itu Presiden AS Joe Biden mengatakan bahwa pertukaran itu membutuhkan "keputusan sulit" yang tidak dia anggap enteng.

Frerichs (60) diculik oleh Taliban setahun sebelum kelompok itu kembali berkuasa di Afghanistan dan pemerintah yang didukung Barat runtuh.

Dia telah tinggal dan bekerja di Kabul sebagai insinyur sipil selama 10 tahun. Adik Frerich, Charlene Cakora, mengatakan keluarga tidak pernah putus asa untuk mengharapkannya kembali.

"Saya sangat senang mendengar bahwa saudara laki-laki saya selamat dan dalam perjalanan pulang ke rumah kami. Keluarga kami telah berdoa untuk ini setiap hari selama lebih dari 31 bulan dia menjadi sandera," katanya dalam sebuah pernyataan.

Baca: Taliban Rayakan Satu Tahun Penarikan Pasukan AS dari Afghanistan

"Ada beberapa orang yang menentang kesepakatan yang membawa Mark pulang, tetapi Presiden Biden melakukan apa yang benar. Dia menyelamatkan nyawa seorang veteran Amerika yang tidak bersalah," sambungnya.

Penahanan mantan perwira angkatan laut itu telah menjadi hambatan utama untuk meningkatkan hubungan antara AS dan Taliban, yang pemerintahannya masih harus diakui oleh negara mana pun di dunia.

"Taliban harus segera melepaskan Mark sebelum dapat mengharapkan pertimbangan aspirasinya untuk legitimasi. Ini tidak bisa dinegosiasikan," kata Biden pada bulan Januari lalu.

Setidaknya satu orang Amerika lainnya tetap berada di tangan Taliban. Pembuat film Ivor Shearer dan produsernya yang berasal dari Afghanistan, Faizullah Faizbakhsh, ditahan di Kabul pada bulan Agustus.

Eric Lebson, mantan pejabat keamanan nasional yang bekerja sebagai sukarelawan untuk membantu keluarga Frerich, mengatakan dia berharap tindakan Biden untuk mengamankan pembebasan Frerich merupakan indikator komitmennya untuk melakukan hal yang sama secara mendesak bagi warga Amerika lainnya yang disandera atau ditahan secara tidak sah di luar negeri.

"Mereka ditahan karena mereka orang Amerika dan mereka membutuhkan pemerintah AS untuk membawa mereka pulang," kata Lebson.

Baca: Taliban Sebut Drone AS Masuk Afghanistan Melalui Wilayah Udara Pakistan