Olga Skabeyeva, Boneka Besi TV Putin yang Retorika Perang Dunia III-nya Kejutkan Barat

Dia dikenal karena pernyataan dan tindakan yang terlalu dramatis dan dibumbui—dia bahkan pernah terlibat konfrontasi fisik dengan jurnalis Jerman yang menyampaikan berita tentang skandal doping yang disponsori negara Rusia, menuntut agar dia mengungkapkan sumbernya dan kemudian menuduhnya menyerangnya.

Dalam satu laporan yang sangat aneh tentang pernikahan gay di Prancis dan Inggris Raya, Skabeyeva dengan salah mengatakan kepada pemirsa bahwa 40% anak yang dibesarkan oleh pasangan sesama jenis "memiliki penyakit kelamin".

"Saluran TV kabel di Amerika Serikat akan paling sering menggunakan acara bincang-bincang atau acara obrolan politik komentar yang keterlaluan—hal yang sama juga terjadi di televisi Rusia," kata Oates. "Jadi dia sengaja berlebihan dan provokatif."

Skabeyeva bahkan mendapat sorotan dari kritikus Kremlin Alexei Navalny, yang lembaga Anti-Corruption Foundation miliknya menerbitkan sebuah film dokumenter investigasi yang mengeklaim bahwa Skabeyeva dan suaminya memiliki real estate di Moskow senilai USD4 juta.

Menurut film dokumenter tersebut, Skabeyeva dan Popov menanggapi klaim itu dengan kemarahan dan menolaknya. "Semua bohong, kami tidak dibayar begitu banyak dan secara umum ini bukan urusan Anda," katanya kala itu.

Outlet investigasi lainnya, The Insider (yang tidak berafiliasi dengan Insider), melaporkan bahwa Skabeyeva dan Popov masing-masing mendapatkan gaji tahunan sebesar 12,8 juta rubel, setara dengan sekitar USD160.000.

Para ahli mengatakan Skabeyeva adalah sosok yang memecah belah dalam masyarakat Rusia. Meskipun dia sangat berpengaruh di antara pemirsa setia TV pemerintah Rusia, banyak orang Rusia—terutama yang lebih muda yang mendapatkan berita dari berbagai sumber— sangat tidak menyukai dan tidak mempercayainya.

Gatov menyamakan reputasi Skabeyeva dengan pembawa acara American Fox News Tucker Carlson, seorang tokoh yang sangat terpolarisasi di media Amerika yang menarik perhatian baik dari pendukung yang kuat maupun kritikus yang marah.

"Dia, sampai batas tertentu, sangat mirip dengan popularitas Carlson. Orang yang kontroversial dan penuh skandal yang terpolarisasi," kata Gatov.

Propaganda Rusia yang disponsori negara telah ada selama beberapa dekade. "Tapi tidak seperti propaganda era Soviet, yang sering mengandalkan pesan positif tentang ketahanan dan perdamaian Rusia, propaganda era Putin telah berubah menjadi nada negatif dan benar-benar fasis," kata Gatov.