AS Tak Bisa Kontak Rusia sejak Invasi ke Ukraina, Dikhawatirkan Bakal Perang Dunia III

WASHINGTON - Sebuah laporan mengungkap bahwa militer Amerika Serikat (AS) sudah tidak bisa melakukan kontak telepon dengan militer Rusia sejak invasi Moskow ke Ukraina pada 24 Februari lalu. Putusnya komunikasi ini memicu kekhawatiran dua kekuatan nuklir "berjalan dalam tidur" menuju Perang Dunia III.

Mengutip Washington Post, upaya berulang oleh para pemimpin pertahanan dan militer Amerika untuk berbicara dengan rekan-rekan Rusia mereka telah ditolak oleh Moskow sejak bulan lalu.

Lantaran invasi Rusia ke Ukraina, Menteri Pertahanan Amerika Lloyd Austin dan Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark A. Milley telah mencoba untuk melakukan panggilan telepon dengan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan Panglima Militer Jenderal Valery Gerasimov.

"Tetapi Rusia sejauh ini menolak untuk terlibat," kata juru bicara Pentagon John Kirby.

Upaya yang dicoba oleh Austin dan Milley, yang belum pernah dilaporkan, datang ketika Rusia melakukan operasi di dekat perbatasan anggota NATO; Polandia dan Rumania, sementara Amerika Serikat dan sekutu Eropa melakukan operasi kepolisian udara atas Laut Baltik dan memsok senjata dan peralatan tempur ke Ukraina dengan transportasi darat.

Baca juga: Terungkap, Putin Kerahkan Beberapa Kapal Selam Rudal ke Atlantik Utara saat Nuklirnya Siaga Tinggi

Moskow dan Washington memelihara saluran dekonflik tetapi pejabat saat ini dan mantan pejabat mengatakan kontak dari pemimpin militer berpangkat lebih tinggi diperlukan untuk menghindari eskalasi atau memicu kebingungan yang tidak perlu.

"Ada risiko tinggi eskalasi tanpa pemadaman kontak langsung antara pejabat paling senior," kata James Stavridis, yang menjabat sebagai Komandan Sekutu di NATO dari 2009 hingga 2013.

"Orang-orang [Rusia] yang sangat muda terbang dalam jet, kapal perang yang beroperasi, dan melakukan operasi tempur dalam Perang Ukraina. Mereka bukan diplomat berpengalaman, dan tindakan mereka dalam panas operasi dapat disalahpahami," ujarnya.

"Kita harus menghindari skenario NATO dan Rusia berjalan sambil tidur menuju perang karena para pemimpin senior tidak bisa mengangkat telepon dan menjelaskan satu sama lain apa yang terjadi," imbuh dia.

Penggunaan rudal hipersonik Rusia baru-baru ini dan persenjataan canggih lainnya terhadap target di Ukraina barat telah menggarisbawahi ancaman limpahan ke konfrontasi yang lebih luas.

"Risikonya jelas meningkat saat ini," kata Rob Lee, seorang senior fellow di Foreign Policy Research Institute, yang dilansir Sabtu (26/3/2022).

"Rusia mencolok target di Ukraina barat, yang tidak jauh dari perbatasan dengan anggota NATO, dan Angkatan Udara Ukraina tampaknya terus beroperasi dari wilayah itu, yang berarti ada risiko bahwa pesawatnya dapat disalahgunakan untuk pesawat NATO di seluruh perbatasan."

Pejabat pertahanan AS telah menggambarkan saluran telepon dekonflik sebagai mekanisme taktis untuk menghindari kesalahan perhitungan, terutama ketika datang untuk melindungi wilayah udara atau wilayah NATO, tetapi fungsinya dapat dibatasi.

"Itu tidak diatur untuk menjadi garis pengaduan di mana Anda bisa menelepon dan hanya berbasa-basi tentang beberapa hal," kata seorang pejabat pertahanan AS ketika ditanya tentang apakah ada yang dikomunikasikan melalui saluran telepon.

Pejabat itu berbicara tentang kondisi anonimitas di bawah aturan dasar yang ditetapkan oleh Pentagon.

Sam Charap, seorang ilmuwan politik senior di Rand Corporation, mengatakan seruan oleh Austin dan Milley melayani tujuan yang berbeda secara fundamental daripada saluran dekonflik.

"Salah satunya tentang penghindaran kecelakaan taktis. Yang lain tentang keterlibatan strategis," katanya. "Selalu penting untuk mempertahankan tingkat strategis untuk mengkomunikasikan minat kita dengan jelas dan lebih memahami mereka. Ketika tidak ada komunikasi di tingkat itu, asumsi terburuk mereka, seringkali didasarkan pada informasi yang buruk, lebih cenderung mengendarai perilaku mereka."

Ketika invasi Rusia memasuki bulan kedua, pejabat AS khawatir bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin dapat meningkatkan serangan militer dengan harapan mengubah lintasan perang. Karena persenjataan dan taktik yang lebih berbahaya dikerahkan, risiko konflik yang lebih luas tumbuh.

"Skenario mimpi buruk akan menjadi rudal Rusia atau serangan pesawat yang menghancurkan pos komando AS di perbatasan Polandia-Ukraina," kata Stavridis, yang saat ini seorang pensiunan laksamana.

"Komandan lokal mungkin segera merespons, berpikir acara itu adalah prekursor untuk serangan yang lebih luas. Ini dapat menyebabkan eskalasi yang cepat dan tidak dapat diubah, untuk memasukkan potensi penggunaan senjata nuklir."

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken belum mencoba percakapan dengan rekannya dari Rusia, Sergey Lavrov, sejak dimulainya invasi Moskow ke Ukraina.

Masih belum jelas mengapa jenderal top Rusia menolak untuk menerima panggilan telepon dari rekan-rekan AS mereka.

"Saya menduga bahwa masalahnya terletak pada desakan Rusia bahwa ini adalah 'operasi militer khusus' dan keengganan untuk mengakui sifat nyata perang," kata Angela Stent, seorang sarjana Rusia di Universitas Georgetown yang menjabat sebagai perwira intelijen senior di pemerintahan Bush.

"Para jenderal juga dapat menunggu persetujuan Putin untuk melakukan panggilan, mengingat taruhan tinggi konflik," kata Charap.

Teori lain adalah bahwa Putin sekarang dapat melihat Amerika Serikat sebagai musuh bertekad membungkuk pada kejatuhannya dan tidak layak terlibat.

Terlebih, Presiden AS Joe Biden baru-baru ini menyebut Putin sebagai "penjahat perang", sebuah penghinaan yang bisa mengarah pada kerusakan penuh dalam hubungan kedua negara.

Biden telah berusaha untuk menghindari konflik dengan menjauhkan pasukan AS dari Ukraina.